El telescopio Gemini Sur, ubicado en Cerro Pachón, Chile, captó una nueva imagen de una sorprendente «mariposa cósmica», la nebulosa planetaria bipolar NGC 6302 con forma de alas desplegadas generada por gas y polvo de una estrella moribunda en nuestra galaxia, que se encuentra a entre dos mil 500 y tres mil 800 años luz de distancia en la constelación de Escorpio (un año luz equivale a unos nueve billones de kilómetros).
Esta espectacular formación, que asemeja unas alas desplegadas, está compuesta por gas y polvo expulsados por una estrella moribunda en las últimas fases de su vida. La nebulosa reside en nuestra galaxia, la Vía Láctea, a una distancia estimada de entre 2,500 y 3,800 años luz en la constelación de Escorpio (donde un año luz equivale aproximadamente a nueve billones de kilómetros).
NGC 6302 es un ejemplo primordial de una nebulosa bipolar, objetos cósmicos cruciales para que los astrónomos comprendan las etapas finales de la vida de estrellas similares a nuestro Sol. Estos fenómenos no solo son visualmente cautivadores, sino que también desempeñan un papel vital al enriquecer el medio interestelar con elementos pesados, que son fundamentales para la formación de futuras generaciones de estrellas y planetas.
Belleza y complejidad estructural
La nueva imagen capturada por el Gemini Sur no solo destaca la belleza de la «Mariposa Cósmica», sino que también revela una estructura inusualmente compleja. Esta complejidad sugiere que la formación de la nebulosa ha sido moldeada por vientos estelares variables y, posiblemente, por la influencia gravitatoria de una estrella compañera no visible.
Celebración astronómica con voto estudiantil
La toma de esta imagen con el telescopio ubicado en Cerro Pachón, Chile, forma parte de una iniciativa especial para conmemorar el 25.º aniversario de la finalización de la construcción del Observatorio Internacional Gemini.
Según un comunicado de NoirLab, de la Fundación Nacional de Ciencias de EE. UU. (NSF), la elección de este objeto cósmico fue impulsada por la comunidad local: «Para celebrar 25 años desde que concluyó la construcción del Observatorio Internacional Gemini, estudiantes en Chile votaron para que el telescopio Gemini Sur en Chile tomara imágenes de NGC 6302, una nebulosa planetaria ondulante que se parece a una mariposa cósmica».
Con información de agencias
