Hoy se conmemoran 26 años de la Tragedia de Vargas, también conocida como el Deslave de Vargas, un evento catalogado como el peor desastre natural ocurrido en Venezuela después del terremoto de 1812. El conjunto de deslaves, deslizamientos de tierra e inundaciones que azotó la costa central del país, principalmente el estado La Guaira (antes Vargas), dejó una huella imborrable en la nación.
El desastre se desencadenó a partir del 15 de diciembre de 1999, afectando gravemente las costas de los estados Vargas, Miranda y Falcón. La magnitud del fenómeno fue tal que figura en el Libro Guinness de los récords por el mayor número de víctimas mortales por un alud de barro.
El fenómeno natural: Una catástrofe sin precedentes
El detonante fue un volumen de precipitaciones extraordinario. Durante las primeras dos semanas de diciembre de 1999, el estado Vargas registró más de 1814 mm de agua. Esta saturación de los suelos en una estrecha franja costera con pendientes superiores a 30 grados generó torrentes de agua, lodo, rocas y árboles que descendieron de las montañas.
El aspecto de las poblaciones afectadas era desolador, con pueblos enteros devastados. Entre la infraestructura perdida se cuentan universidades, hoteles, clubes y comunidades vitales.
Cifras trágicas y esfuerzos de rescate
Aunque las cifras oficiales nunca fueron plenamente confirmadas, las estimaciones de fallecidos varían drásticamente, calculándose desde centenares hasta 30 mil muertos según diversas fuentes. Los damnificados se contaron por decenas de miles.
El rescate de supervivientes se organizó desde el Aeropuerto Internacional de Maiquetía Simón Bolívar, con una coordinación a cargo del Gobierno Nacional. En estas operaciones participaron activamente las Fuerzas Armadas, Defensa Civil, la Policía Metropolitana y una masiva movilización de la comunidad nacional e internacional. El Poliedro de Caracas se estableció como el principal centro de acogida para los sobrevivientes. En el año 2000, se realizó un reconocimiento oficial a la labor humanitaria, que incluyó la atención y rescate de mascotas damnificadas.
Solidaridad global y reconstrucción
La respuesta internacional fue inmediata, con numerosos países y organizaciones ofreciendo su apoyo. La ayuda incluyó:
Equipos de rescate y hospitales de campaña.
Alimentos, medicinas y agua potable.
Helicópteros y equipos de construcción.
Asistencia médica y financiera.
Para la gestión de la reconstrucción en La Guaira, se creó una autoridad única, la AUAEV, que recayó en Carlos Genatios, y organismos como Corpovargas. Las universidades jugaron un papel clave al proponer diseños y urbanismos para la restauración del estado.
A inicios del 2000, el esfuerzo se centró en la remoción de escombros y la restauración de la Autopista Caracas – La Guaira y otras vías principales. Se inició la migración y reubicación de los damnificados a otras entidades del país.
En 2005, se lanzó un nuevo plan de acción, el Plan Vargas, con una inversión de 920 millardos de bolívares (equivalentes a unos $427 millones en ese momento), centrado en minimizar los riesgos en quebradas y reactivar el sector turístico del estado.
La Tragedia de Vargas permanece como un recordatorio de la vulnerabilidad ante la fuerza de la naturaleza y la capacidad de resiliencia y solidaridad del pueblo venezolano.
Con información de agencias
