El presidente Nicol\u00e1s Maduro recibi\u00f3 el mes pasado a un importante asesor republicano del Congreso de Estados Unidos para abordar la posible liberaci\u00f3n de Joshua Holt de 25 a\u00f1os quien lleva m\u00e1s de 20 meses encarcelado en Venezuela, seg\u00fan dijeron a la Agencia AP seis empleados del gobierno y el Congreso.<\/p>\n
Se desconoce si se hicieron progresos en las conversaciones informales para conseguir la libertad de Holt, pero el mero hecho de que Maduro se reuniera con el funcionario, y a su vez enviara esta semana un representante a Washington, podr\u00edan apuntar a movimientos en un caso que se ha convertido en una complicaci\u00f3n mientras crecen las tensiones entre los dos pa\u00edses.<\/p>\n
Las conversaciones comenzaron, sin anuncio, cuando Caleb McCarry, asesor republicano del Comit\u00e9 de Relaciones Exteriores, viaj\u00f3 a Caracas en febrero y se reuni\u00f3 con Maduro y Cilia Flores, para abordar el encarcelamiento de Hold, seg\u00fan los asesores, que aceptaron comentar el asunto a cambio de no dar su nombre debido a lo sensible de las negociaciones.<\/p>\n
McCarry, que conoce a Maduro desde hace m\u00e1s de 15 a\u00f1os, hizo la inusual visita a petici\u00f3n del senador Orrin Hatch, republicano por Utah. Durante su estancia en Caracas visit\u00f3 a Holt en prisi\u00f3n y le entreg\u00f3 una carta del senador.<\/p>\n
Se cree que el gobierno de Trump est\u00e1 al tanto de las operaciones, aunque no hay indicios de que haya prestado apoyo a la iniciativa. La portavoz del Departamento de Estado Heather Nauert declin\u00f3 hacer comentarios el lunes cuando se le pregunt\u00f3 por los contactos informales, y dijo solo que \u201cestamos decepcionados porque el se\u00f1or Holt no haya sido liberado por motivos humanitarios\u201d.<\/p>\n
Las discretas conversaciones incluyeron una inesperada visita esta semana de un aliado cercano de Maduro, el gobernador del estado de Carabobo, Rafael Lacava, que viaj\u00f3 a Washington para tratar el tema, seg\u00fan tres empleados del Congreso informados de la visita.<\/p>\n
Holt viaj\u00f3 a Caracas en junio de 2016 para casarse con una mujer, mormona como \u00e9l, a la que hab\u00eda conocido practicando su espa\u00f1ol. La pareja estaba esperando a que ella recibiera su visa estadounidense cuando fueron detenidos durante una redada policial en el complejo de viviendas oficiales en el que viv\u00edan. Las autoridades venezolanas alegaron que Holt estaba almacenando \u201carmas de guerra\u201d.<\/p>\n
Las autoridades estadounidenses han pedido varias veces la liberaci\u00f3n de Holt por motivos humanitarios, considerando que las acusaciones contra \u00e9l y su esposa, Thamara Candelo, son falsas y con motivaciones pol\u00edticas.<\/p>\n
Est\u00e1 retenido a la espera de juicio en la misma c\u00e1rcel de Caracas que algunos de los principales opositores de Maduro, una detenci\u00f3n que ha tensado a\u00fan m\u00e1s unas relaciones bilaterales ya marcadas por las sanciones estadounidenses y las acusaciones casi diarias de Maduro de que Washington trabaja con sus rivales para derrocar su gobierno socialista.<\/p>\n
El secretario de Estado estadounidense, Rex Tillerson, dijo en un viaje reciente a Sudam\u00e9rica que Estados Unidos podr\u00eda imponer duras sanciones sobre el crudo a Venezuela y se mostr\u00f3 a favor de la posibilidad de que el Ej\u00e9rcito venezolano derrocara a Maduro.<\/p>\n
La visita de Lacava, que viaj\u00f3 a Washington el domingo tras recibir una visa estadounidense, ha sido recibida con hostilidad por el senador Marco Rubio, un republicano de Florida que es un duro cr\u00edtico de Maduro y tiene influencia sobre el presidente, Donald Trump, en lo referente a Venezuela.<\/p>\n
En un correo electr\u00f3nico enviado por la oficina de Rubio a otros republicanos del Comit\u00e9 de Relaciones Exteriores, el senador describi\u00f3 la visita de Lacava como un esfuerzo de negociar la libertad de Holt a cambio de un alivio en las sanciones o la liberaci\u00f3n de los dos sobrinos de la primera dama de Venezuela, condenados el a\u00f1o pasado por tr\u00e1fico de drogas en una corte federal de Nueva York.<\/p>\n
El mensaje de Rubio citaba reportes sobre la supuesta implicaci\u00f3n de Lacava en lavado de dinero y otras actividades delictivas. Tambi\u00e9n afirmaba que el senador de Florida hab\u00eda recibido garant\u00edas de la Casa Blanca y el Departamento de Estado sobre que ning\u00fan miembro del gobierno se reunir\u00eda con el enviado venezolano.<\/p>\n
\u201cEl hecho de que Rafael Lacava haya venido siquiera a Estados Unidos para negociar un acuerdo de sanciones por rehenes demuestra que Holt est\u00e1 detenido como herramienta negociadora\u201d, indic\u00f3 el correo, del que AP obtuvo una copia y cuya autenticidad fue confirmada por la oficina de Rubio. \u201cLas meras noticias sobre reuniones de alto nivel podr\u00edan ser utilizadas por Maduro para sembrar la confusi\u00f3n y la duda en las mentes de nuestros aliados regionales sobre el compromiso de Estados Unidos con las sanciones\u201d.<\/p>\n
Para AP no fue posible contactar con Lacava, y el enviado no ha hecho comentarios p\u00fablicos desde que Rubio lo critic\u00f3 el domingo en un tuit. El Ministerio venezolano de Comunicaciones declin\u00f3 hacer comentarios.<\/p>\n
Un empleado del Congreso dijo que Lacava solo hab\u00eda solicitado reuniones en el Capitolio y que el \u00fanico prop\u00f3sito de esos encuentros era pedir la liberaci\u00f3n de Holt y no negociar nada a cambio. Es improbable que surja cualquier conversaci\u00f3n sobre levantar sanciones porque ese es un asunto sobre el que decide el gobierno, se\u00f1al\u00f3 el funcionario.<\/p>\n
McCarry conoce a Maduro de cuando ambos formaban parte del Boston Group, un grupo informal que abarcaba todo el espectro pol\u00edtico (dem\u00f3cratas, republicanos, socialistas y capitalistas) de ambos pa\u00edses que trabajaron de forma discreta para reparar las relaciones entre ambos pa\u00edses tras el golpe de Estado en 2002 contra el entonces presidente Hugo Ch\u00e1vez. Estados Unidos reconoci\u00f3 al gobierno que surgi\u00f3 brevemente del golpe fallido.<\/p>\n
Maduro y Flores formaban parte de la delegaci\u00f3n de legisladores que viaj\u00f3 a Massachusetts, al igual que representantes estadounidenses como el entonces senador John Kerry. McCarry trabajaba entonces para uno de los republicanos fundadores del grupo, ahora disuelto, y durante los a\u00f1os ha mantenido el contacto con muchos funcionarios venezolanos.<\/p>\n
En 2015 tambi\u00e9n acompa\u00f1\u00f3 al senador Bob Corker, un republicano de Tennessee que preside el Comit\u00e9 de Relaciones Exteriores, en un viaje a Caracas.<\/p>\n
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