En las orillas del r\u00edo Amazonas, en el sureste de Ecuador, un equipo de arque\u00f3logos e investigadores descubrieron recientemente que el origen del chocolate se remonta a 5300 a\u00f1os, mucho antes de que se hicieran bebidas a base de cacao en Mesoam\u00e9rica por parte de civilizaciones en M\u00e9xico y Am\u00e9rica Central.<\/p>\n
El \u00e1rbol del cacao y en particular las bebidas hechas a partir de sus semillas secas, se ha vinculado durante mucho tiempo con las culturas maya, olmeca y otras civilizaciones antiguas en Mesoam\u00e9rica, por lo que los investigadores hab\u00edan asumido que la domesticaci\u00f3n y el uso temprano de la planta ocurrieron hace unos 3900 a\u00f1os en Am\u00e9rica Central, una creencia adoptada por las compa\u00f1\u00edas de chocolate que producen productos con nombres como Maya Gold.<\/p>\n
Sin embargo,\u00a0un nuevo estudio de ADN, cambia esta corriente. Ahora los expertos dicen que sus semillas se usaron por primera vez en el Ecuador<\/strong>\u00a0actual por miembros de la cultura Mayo Chinchipe, en una investigaci\u00f3n que desplaza la fecha del primer uso del cacao en 1500 a\u00f1os y cambia la ubicaci\u00f3n del evento culinario a la parte superior del Amazonas, unos 2000 km de Centroam\u00e9rica.<\/p>\n Esta semana en\u00a0Nature Ecology and Evolution<\/em>, los arque\u00f3logos Sonia Zarrillo y Michael Blake lideraron a un equipo de m\u00e1s de una docena de investigadores que buscaban las primeras evidencias del uso del cacao, las cuales hallaron en el sitio de Santa Ana-La Florida, siendo el sitio arqueol\u00f3gico m\u00e1s antiguo conocido de la cultura Mayo Chinchipe, que existi\u00f3 en las tierras altas de Ecuador.\u00a0Este sitio, que se ha excavado desde 2002, ha mostrado restos de cultivos de ma\u00edz, frijoles, batata y cacao, adem\u00e1s de objetos de cer\u00e1mica, cuencos de piedra y joyas.<\/strong><\/p>\n Para probar la presencia de residuos de\u00a0Theobroma<\/em>\u00a0(cacao) se analizaron los artefactos de las tumbas, los vertederos y un sitio ceremonial. Los resultados revelaron que varios artefactos analizados conten\u00edan granos de un grupo de plantas al que pertenece el \u00e1rbol del cacao. Adem\u00e1s, la teobromina, una sustancia de sabor amargo que se encuentra en altas concentraciones en las semillas del cacao aparece en 25 objetos de cer\u00e1mica y 21 de piedra, cuya naturaleza porosa reten\u00eda este qu\u00edmico, probablemente durante su procesamiento.<\/p>\n Pero, para buscar espec\u00edficamente\u00a0Theobroma<\/em>, los investigadores utilizaron m\u00e9todos de an\u00e1lisis de ADN para aislar esa especie individual. La secuenciaci\u00f3n del ADN a partir de muestras arqueol\u00f3gicas revel\u00f3 evidencia del compuesto. Sin embargo, para estimar las contribuciones relativas de las diferentes especies posibles de\u00a0Theobroma<\/em>, Zarrillo y sus colegas utilizaron modelos estad\u00edsticos para identificar grupos gen\u00e9ticos, diferenciando efectivamente a\u00a0T. cacao<\/em>\u00a0en las muestras de otras especies relacionadas. Comparando sus resultados con los de otros an\u00e1lisis de cacao conocidos, llegaron a la conclusi\u00f3n de que la mayor\u00eda de la teobromina que identificaron era de cacao.<\/p><\/blockquote>\n Dada la fecha de las muestras de Santa Ana-La Florida,\u00a0la identificaci\u00f3n de\u00a0Theobroma cacao<\/em>\u00a0en este sitio significa que es la evidencia arqueol\u00f3gica m\u00e1s antigua del uso de cacao en el Nuevo Mundo.<\/strong>\u00a0En toda Am\u00e9rica Central, el cacao fue econ\u00f3mica y pol\u00edticamente importante para una variedad de culturas precolombinas. Fue utilizado como pago de tributo y efectivamente como moneda y con el tiempo, fue tan popular que se cultiv\u00f3 en grandes plantaciones y form\u00f3 el ingrediente principal de las bebidas espumosas de chocolate que consumi\u00f3 la \u00e9lite durante los festivales. Los exploradores espa\u00f1oles en la d\u00e9cada de 1520 se llevaron los granos de cacao a casa y difundieron su delicadeza por toda Europa.<\/p>\n Pero\u00a0mucho antes de que cobrara mayor importancia en las sociedades mesoamericanas, el pueblo Mayo Chinchipe de las tierras altas de Ecuador lo cultiv\u00f3 y lo utiliz\u00f3<\/strong>. Como las culturas precolombinas de Am\u00e9rica del Sur no ten\u00edan un sistema de escritura formal conocido, debemos confiar en las fuentes etnogr\u00e1ficas y etnohist\u00f3ricas, as\u00ed como en las representaciones de cer\u00e1mica y tallas en piedra, para dilucidar los usos y la importancia del cacao en este periodo de tiempo.<\/p>\n Blake dijo que el descubrimiento de rastros\u00a0 en recipientes de lujo, algunos de los cuales eran ofrendas funerarias encontradas en tumbas, podr\u00eda haber sido una parte importante del banquete y el comportamiento ritual. \u201cSignifica que incluso en estos tiempos remotos fue un uso especial de esta deliciosa bebida, y tal vez incluso de una bebida ceremonial, lo que atrajo la atenci\u00f3n de la gente y quiz\u00e1s provoc\u00f3 su movimiento en el resto de Am\u00e9rica\u201d, dijo. \u201cConfirma aquello que los bot\u00e1nicos han sospechado durante mucho tiempo:\u00a0que la regi\u00f3n amaz\u00f3nica es donde podr\u00edamos esperar encontrar algunos de los primeros usos\u201d,<\/strong>\u00a0dijo Blake.<\/p>\n Pero el Dr. Omar Cornejo, de la Universidad Estatal de Washington, dijo que si bien los nuevos hallazgos ofrecieron evidencia convincente de que el cacao se estaba utilizando en Ecuador hace miles de a\u00f1os, no mostr\u00f3 que el cacao en realidad sufriera domesticaci\u00f3n all\u00ed, lo cual involucra un proceso intensivo de cultivo y deja fuertes firmas gen\u00e9ticas. Por su parte, el Dr. Cameron McNeil, un arqueobot\u00e1nico de Lehman College, estuvo de acuerdo con el estudio de Zarrillo y Blake.<\/p>\n Otro aporte de este estudio, es que respalda indicios anteriores de que el cacao podr\u00eda haberse utilizado hace mucho tiempo en Ecuador, Colombia y Venezuela, donde se han encontrado cer\u00e1micas decoradas con im\u00e1genes alusivas. Estas investigaciones anteriores han demostrado que la parte superior del Amazonas alberga la mayor diversidad gen\u00e9tica de\u00a0Theobroma cacao<\/em>, el \u00e1rbol del cacao. \u00a1Ha llegado el momento para que el cacao sea el protagonista de nuestra historia!<\/p>\n <\/p>\nTambi\u00e9n era especial<\/h4>\n
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