Esta es la historia de una relaci\u00f3n que empez\u00f3 en la segunda\nmitad del siglo XX entre nosotros y uno de esos animales que a veces llaman\n\u00abf\u00f3siles vivientes\u00bb porque, seg\u00fan los expertos, ha estado en este planeta\ndurante m\u00e1s de 450 millones de a\u00f1os.<\/p>\n\n\n\n
Eso quiere decir que ha existido desde la \u00e9poca en la que\ntoda la vida animal estaba en los oc\u00e9anos. As\u00ed que no s\u00f3lo sobrevivi\u00f3 la Gran\nMortandad, en la que pereci\u00f3 el 96% de las especies marinas y m\u00e1s de dos\ntercios de las terrestres hace 252 millones a\u00f1os, sino a por lo menos otras 12\nextinciones que han ocurrido desde entonces.<\/p>\n\n\n\n
Experiment\u00f3 m\u00faltiples eras de hielo, la formaci\u00f3n y\nposterior ruptura de Pangea y el impacto de asteroide que mat\u00f3 a los\ndinosaurios\u2026 hasta que vino el hombre.<\/p>\n\n\n\n
Pero no, a pesar de que ha sido puesto en la lista de\nespecies vulnerables, \u00e9sta no es una historia sobre c\u00f3mo llevamos a un animal\nal borde de la extinci\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n
Es la historia de un asombroso sobreviviente que se volvi\u00f3\nvital para proteger nuestras vidas.<\/p>\n\n\n\n
Sexo en la playa<\/p>\n\n\n\n
El protagonista de esta historia tiene 10 ojos, con los que\npuede ver la luz visible y la ultravioleta.<\/p>\n\n\n\n
Cuatro de ellos le dieron su nombre: los dos m\u00e1s grandes\nparecen entrecerrados, lo que en lat\u00edn se dice Limulus, y dos de los ojos\npeque\u00f1os est\u00e1n tan juntos que parecen uno, as\u00ed que como segundo nombre le\ndieron el del c\u00edclope de la Odisea: polyphemus.<\/p>\n\n\n\n
Pero para los que lo conocen se llama cangrejo herradura, y\nentre ellos est\u00e1n los habitantes de las costas orientales de Norte Am\u00e9rica y\nAsia pues, por razones desconocidas, son los \u00fanicos lugares en los que se\nencuentran estas criaturas.<\/p>\n\n\n\n
Cuentan que una vez al a\u00f1o, cuando la Luna est\u00e1 llena o\nnueva, la marea sube y sus aguas se calientan, se los ve llegar entre las olas\ncomo un ej\u00e9rcito de cascos de hojalata con cola -unos son m\u00e1s grandes, las\nhembras y otros, m\u00e1s peque\u00f1os, los machos-, a playas preferiblemente\nresguardadas.<\/p>\n\n\n\n
Dicen que pronto, la arena casi desaparece bajo los grupos\nformados por una hembra y hasta 4 machos que se aferran a su caparaz\u00f3n y que\nvan fertilizando los huevos que ella va poniendo en varios lugares.<\/p>\n\n\n\n
Pero, se\u00f1alan, si los observas m\u00e1s de cerca, notar\u00e1s que\nmuchos tienen lo que parecer\u00edan heridas fatales -enormes huecos en sus cabezas\no que atraviesan todo su cuerpo-, y, sin embargo, ah\u00ed est\u00e1n, nadando y andando\ncomo si nada y haciendo todo lo posible por reproducirse.<\/p>\n\n\n\n
Y comentan que a veces no puedes evitar preguntarte cu\u00e1l es\nsu secreto, como lo hizo Frederik Bang (1916-1981), quien -seg\u00fan el Johns\nHopkins, Bloomberg School of Public Health- era \u00abun cient\u00edfico\nextraordinariamente creativo cuyos intereses iban desde la microscop\u00eda\nelectr\u00f3nica hasta la ecolog\u00eda animal\u00bb.<\/p>\n\n\n\n
El superpoder de los Limulus polyphemus<\/p>\n\n\n\n
Los cangrejos herradura viven bajo la amenaza constante de\ninfecci\u00f3n en un h\u00e1bitat que puede contener f\u00e1cilmente miles de millones de\nbacterias por mililitro.<\/p>\n\n\n\n
Intrigado por el sistema inmunol\u00f3gico de los cangrejos\nherradura, Frederik Bang recogi\u00f3 unos en Cabo Cod, una pen\u00ednsula en el noreste\nde EE.UU., y les inyect\u00f3 bacterias del agua del mar, para tratar de entender\npor qu\u00e9 esas terribles heridas no se infectaban y los mataban.<\/p>\n\n\n\n
Descubri\u00f3 que el secreto estaba en su sangre azul\u2026 no \u2018azul\u2019\nmetaf\u00f3ricamente por su noble origen sino literalmente: de color azul claro.<\/p>\n\n\n\n
As\u00ed como nuestra sangre es roja porque la hemoglobina es\nrica en hierro, su sangre es azul porque es rica en cobre.<\/p>\n\n\n\n
Pero lo que es realmente interesante de su sangre no es el\ncolor sino la manera en la que combate las bacterias.<\/p>\n\n\n\n
Lo que Bang observ\u00f3 fue que cuando le inyectaba bacterias al\ncangrejo de herradura, su sangre se volv\u00eda como gelatina.<\/p>\n\n\n\n
Sospech\u00f3 que esa coagulaci\u00f3n ten\u00eda un prop\u00f3sito: inmovilizar\nla bacteria y sellar el paso del pat\u00f3geno invasor al resto del cuerpo.<\/p>\n\n\n\n
Comprob\u00f3 adem\u00e1s que la sangre hac\u00eda esa c\u00e1rcel de gelatina\nincluso si herv\u00eda la inyecci\u00f3n de bacterias durante 5 o 10 minutos antes de\naplicarla, un procedimiento que deber\u00eda matar las bacterias y esterilizar la\nsoluci\u00f3n inyectada.<\/p>\n\n\n\n
Eso quer\u00eda decir que la sangre era sensible no solo a las\nbacterias vivas sino a las toxinas bacterianas que persisten incluso despu\u00e9s de\nla esterilizaci\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n
Interesante\u2026 y buen\u00edsimo para el cangrejo de herradura.<\/p>\n\n\n\n
Pero, nosotros, los humanos, \u00bfqu\u00e9 papel jugamos en toda esta\nhistoria?<\/p>\n\n\n\n
\u00bfPor qu\u00e9 se ha llegado a decir que nuestras vidas dependen\nde Limulus polyphemus?<\/p>\n\n\n\n
Y, \u00bfc\u00f3mo puede ser que su sangre se venda y que un gal\u00f3n\ncueste US$60.000?<\/p>\n\n\n\n
\u00bfPor qu\u00e9 es tan preciada?<\/p>\n\n\n\n
La respuesta a todas esas preguntas se entiende f\u00e1cilmente\nsi piensas en la inyecciones.<\/p>\n\n\n\n
Su advenimiento fue un gran paso adelante, pues permiti\u00f3\ndesde prevenir enfermedades o curarlas, hasta aliviar dolores con la aplicaci\u00f3n\nde calmantes.<\/p>\n\n\n\n
Sin embargo, por m\u00e1s buenas intenciones que tengas, cada vez\nque introduces algo al cuerpo corres el riesgo de que est\u00e9 contaminado.<\/p>\n\n\n\n
As\u00ed que lo que se sol\u00eda hacer era probar muestras\ninyect\u00e1ndoselas a conejos, a los que les med\u00edan la temperatura durante las\nsiguientes horas. Si no les daba fiebre, se pod\u00eda usar en humanos. Pero esta\nprueba no era ideal.<\/p>\n\n\n\n
Afortunadamente para los conejos, a finales de la d\u00e9cada de\n1960, otros dos cient\u00edficos de Johns Hopkins, Jack Levin y James Cooper,\nempezaron a colaborar con Bang en el desarrollo de una prueba cl\u00ednica mejor que\nla de los conejos.<\/p>\n\n\n\n
El resultado fue la prueba de lisado de amebocitos de Limulus\n(LAL).<\/p>\n\n\n\n
Pronto, LAL se convirti\u00f3 en la prueba de detecci\u00f3n est\u00e1ndar\na nivel mundial para la contaminaci\u00f3n bacteriana.<\/p>\n\n\n\n
Eso quiere decir que a cualquier cosa que va a ser\nintroducida en un cuerpo humano se le hace esa prueba, desde medicamentos hasta\nlos implantes quir\u00fargicos, como marcapasos y dispositivos prot\u00e9sicos, as\u00ed como\na los instrumentos con los que se hacen las operaciones.<\/p>\n\n\n\n
En fin, como imaginar\u00e1s, cada a\u00f1o se hacen millones y\nmillones de LAL para protegernos de hongos, virus y endotoxinas bacterianas.<\/p>\n\n\n\n
Y cada a\u00f1o hay compa\u00f1\u00edas que ganan millones y millones de\nd\u00f3lares gracias a los cangrejos herradura.<\/p>\n\n\n\n
Para desventura de los cangrejos<\/p>\n\n\n\n
Esta es la parte macabra: para poder hacer la maravillosa\nprueba, las compa\u00f1\u00edas recogen cientos de miles de cangrejos cada a\u00f1o. En 2017,\npor ejemplo, unos estimados 483.245 cangrejos fueron llevados a instalaciones\nbiom\u00e9dicas, seg\u00fan la Comisi\u00f3n de Pesca Marina de los Estados Atl\u00e1nticos, de\nEE.UU.<\/p>\n\n\n\n
En los laboratorios les drenan hasta el 30% de su sangre. 72\nhoras despu\u00e9s, los devuelven al agua, donde su volumen de sangre se recupera en\naproximadamente una semana.<\/p>\n\n\n\n
En el proceso, sin embargo, unos 50.000 mueren cada a\u00f1o,\nseg\u00fan la misma comisi\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n
La estimaci\u00f3n de los grupos de conservaci\u00f3n de la tasa de\nmortalidad es m\u00e1s alta: entre los cangrejos vendidos como cebo despu\u00e9s del\nsangrado y las estimaciones conservadoras de la mortalidad resultante del\nsangrado, la industria biom\u00e9dica mata anualmente al menos 130.000 cangrejos\nherradura, aseguran.<\/p>\n\n\n\n
Y varios estudios han demostrado que durante las semanas\nposteriores al sangrado, los cangrejos herradura experimentan efectos\nsubletales detectables, como lesiones y desorientaci\u00f3n, que conducen a una\nmayor incidencia de enfermedades y la posibilidad de reducir las tasas de\ndesove.<\/p>\n\n\n\n
Ya no ser\u00e1 as\u00ed<\/p>\n\n\n\n
La buena noticia es que los d\u00edas parecen estar contados para\nesta pr\u00e1ctica.<\/p>\n\n\n\n
Gracias al trabajo de los cient\u00edficos de la Universidad\nNacional de Singapur Jeak Ling Ding y Bo How ya existe un sustituto sint\u00e9tico para\nla sangre de cangrejo herradura.<\/p>\n\n\n\n
Ha estado disponible durante m\u00e1s de una d\u00e9cada pero, cuando\nse trata de la industria farmacol\u00f3gica, las cosas se toman su tiempo.<\/p>\n\n\n\n
En cualquier caso, todo indica que ya est\u00e1 llegando el\nmomento de la sustituci\u00f3n, lo que alegra a los conservacionistas, pero tambi\u00e9n\nlos preocupa\u2026<\/p>\n\n\n\n
De cierta forma, ser indispensables para nuestro bienestar\nlos proteg\u00eda de la extinci\u00f3n, pero si los cangrejos herradura dejan de ser\nvitales para nuestra sobrevivencia, volver\u00e1n a ser un animal marino an\u00f3nimo, y\ncomo tales, la relaci\u00f3n que tendremos con ellos puede ser m\u00e1s mort\u00edfera.<\/p>\n\n\n\n
Antes y despu\u00e9s de fuera revelada la m\u00e1gica cualidad de su\nsangre, millones fueron y son cazados para usarlos como carnada por la\nindustria pesquera. No obstante, se est\u00e1 trabajando tambi\u00e9n en un cebo\nartificial que sustituya al cangrejo herradura.<\/p>\n\n\n\n
Quiz\u00e1s pronto los dejaremos tranquilos para que sigan siendo\npor otros muchos millones de a\u00f1os testigos silenciosos de la historia de\nnuestro planeta.<\/p>\n\n\n\n
As\u00ed, en el futuro lejano, alguna criatura hablar\u00e1 de ellos\ndiciendo que sobrevivieron no solo la Gran Mortandad y al menos otras 12\nextinciones sino tambi\u00e9n al Homo Sapiens. (BBC)<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
Esta es la historia de una relaci\u00f3n que empez\u00f3 en la segunda mitad del siglo XX entre nosotros y uno de esos animales que a veces llaman \u00abf\u00f3siles vivientes\u00bb porque, seg\u00fan los expertos, ha estado en este planeta durante m\u00e1s de 450 millones de a\u00f1os. Eso quiere decir que ha existido desde la \u00e9poca en […]<\/p>\n","protected":false},"author":2,"featured_media":154105,"comment_status":"closed","ping_status":"closed","sticky":false,"template":"","format":"standard","meta":{"footnotes":""},"categories":[3],"tags":[],"class_list":{"0":"post-154104","1":"post","2":"type-post","3":"status-publish","4":"format-standard","5":"has-post-thumbnail","7":"category-curiosidades"},"_links":{"self":[{"href":"https:\/\/elluchador.info\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/posts\/154104","targetHints":{"allow":["GET"]}}],"collection":[{"href":"https:\/\/elluchador.info\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/posts"}],"about":[{"href":"https:\/\/elluchador.info\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/types\/post"}],"author":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/elluchador.info\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/users\/2"}],"replies":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/elluchador.info\/index.php?rest_route=%2Fwp%2Fv2%2Fcomments&post=154104"}],"version-history":[{"count":1,"href":"https:\/\/elluchador.info\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/posts\/154104\/revisions"}],"predecessor-version":[{"id":154106,"href":"https:\/\/elluchador.info\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/posts\/154104\/revisions\/154106"}],"wp:featuredmedia":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/elluchador.info\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/media\/154105"}],"wp:attachment":[{"href":"https:\/\/elluchador.info\/index.php?rest_route=%2Fwp%2Fv2%2Fmedia&parent=154104"}],"wp:term":[{"taxonomy":"category","embeddable":true,"href":"https:\/\/elluchador.info\/index.php?rest_route=%2Fwp%2Fv2%2Fcategories&post=154104"},{"taxonomy":"post_tag","embeddable":true,"href":"https:\/\/elluchador.info\/index.php?rest_route=%2Fwp%2Fv2%2Ftags&post=154104"}],"curies":[{"name":"wp","href":"https:\/\/api.w.org\/{rel}","templated":true}]}}