La hematita es un tipo de piedra que debe su nombre a su color. Tiene un aspecto rojizo que a los griegos recordaba al color de la sangre, que a su vez debe su tono a la hemoglobina, la mol\u00e9cula encargada de transportar ox\u00edgeno y di\u00f3xido de carbono por nuestro torrente sangu\u00edneo. Qu\u00edmicamente hablando, la hematita no comparte color con nuestra sangre, sino con el hierro oxidado. Los \u00f3xidos de hierro coloran muchos de los paisajes naturales en nuestro planeta, desde el R\u00edo Tinto hasta la roca de Uluru en Australia.<\/p>\n
El proceso de oxidaci\u00f3n del hierro es un fen\u00f3meno que conocemos de sobra, que amenaza con estropear muchos de los utensilios que utilizamos si comentemos la imprudencia de dejarlos mucho tiempo a la intemperie. En una\u00a0pieza publicada para la revista Eos<\/a>, de la American Geophysical Union (AGU), Jiuhua Chen y Shanece Esdaille se plantean una pregunta: \u00bfPuede el n\u00facleo terrestre tambi\u00e9n oxidarse?<\/p>\n Qu\u00e9 dicen los expertos.<\/strong>\u00a0Las teor\u00edas sobre la existencia de \u00f3xido en el n\u00facleo terrestre aparecieron hace unos a\u00f1os, cuando cient\u00edficos\u00a0comprobaron en un laboratorio<\/a>\u00a0que el hierro no solo puede oxidarse a la intemperie sino tambi\u00e9n cuando est\u00e1 sometido a alt\u00edsimas presiones, como las que se dan en los l\u00edmites del n\u00facleo terrestre.<\/p>\n Seg\u00fan la teor\u00eda que compilan los expertos de la AGU, el\u00a0movimiento de subducci\u00f3n<\/a>\u00a0relacionado con los\u00a0movimientos tect\u00f3nicos<\/a>\u00a0podr\u00eda transportar\u00a0agua y otros compuestos con propiedades semejantes<\/a>\u00a0a la\u00a0frontera entre el n\u00facleo y el manto terrestre<\/a>\u00a0(CMB por core-mantle boundary). La llegada de esta agua crear\u00eda \u201cparches\u201d de oxidaci\u00f3n en esta regi\u00f3n entre la parte externa del n\u00facleo y la parte m\u00e1s profunda del manto terrestre denominada\u00a0capa \u201cD\u201d<\/a>. El compuesto resultante tendr\u00eda forma de hidr\u00f3xidos de hierro y podr\u00eda acumularse en estos \u201cparches\u201d.<\/p>\n \u00bfQu\u00e9 consecuencias tiene esto?<\/strong>\u00a0Los parches de herrumbre en el n\u00facleo terrestre podr\u00edan tener efectos en el exterior de la Tierra. Incluso en la atm\u00f3sfera. Concretamente, los expertos han identificado dos fen\u00f3menos que podr\u00edan ser explicados, al menos en parte, por la existencia de acumulaciones de hierro oxidado en el interior de nuestro planeta.<\/p>\n La primera es la existencia de unas zonas en el interior de la Tierra que ralentizan la propagaci\u00f3n de las ondas s\u00edsmicas, las llamadas\u00a0zonas de velocidad ultra-lenta<\/a>\u00a0(ULVZs). Estas regiones son hoy por hoy un misterio. Se sabe que se sit\u00faan en el CMB, se han localizado 50 que cubren el 20% de \u00e9ste, pero tan solo se ha explorado algo m\u00e1s de la mitad de la superficie en su b\u00fasqueda.<\/p>\n