Un equipo de investigadores de la Universidad de Arizona (Estados Unidos) confirm\u00f3 que los animales vivos vendidos en el mercado mayorista de marisco de Huanan, en Wuhan, provincia de Hubei (China),\u00a0fueron el origen probable de la pandemia de covid-19.<\/p>\n
Dirigidos por el experto en evoluci\u00f3n de virus de dicha universidad, Michael Worobey, equipos internacionales de investigadores\u00a0rastrearon el inicio de la pandemia hasta el mercado de Wuhan. Sus hallazgos se publicaro este martes en dos art\u00edculos en la revista\u00a0Science.<\/p>\n
Las publicaciones, que desde entonces pasaron por una revisi\u00f3n por pares e incluyen an\u00e1lisis y conclusiones adicionales,\u00a0pr\u00e1cticamente eliminan los\u00a0escenarios alternativos\u00a0que se sugirieron como origen de la pandemia. Adem\u00e1s, los autores concluyen que la primera propagaci\u00f3n a los humanos desde los animales probablemente\u00a0se produjo en dos eventos de transmisi\u00f3n separados\u00a0en el mercado de Huanan a finales de noviembre de 2019.<\/p>\n
Uno de los estudios\u00a0escudri\u00f1\u00f3 las localizaciones de\u00a0los primeros casos\u00a0conocidos de covid-19, as\u00ed como las muestras de hisopos tomadas de superficies en varios lugares del mercado. El otro se centr\u00f3 en las secuencias gen\u00f3micas del SARS-CoV-2 a partir de muestras recogidas de pacientes de covid-19 durante las primeras semanas de la pandemia en China.<\/p>\n
El primer trabajo, dirigido por Worobey y Kristian Andersen en el Instituto de Investigaci\u00f3n Scripps de San Diego (California, Estados Unidos), examin\u00f3 el\u00a0patr\u00f3n geogr\u00e1fico\u00a0de los casos de covid-19 en el primer mes del brote, diciembre de 2019. El equipo\u00a0pudo determinar la ubicaci\u00f3n de casi todos los 174 casos\u00a0de covid-19 identificados por la Organizaci\u00f3n Mundial de la Salud ese mes, 155 de los cuales estaban en Wuhan.<\/p>\n
Los an\u00e1lisis mostraron que estos casos\u00a0se agruparon estrechamente alrededor del mercado de Huanan, mientras que los casos posteriores se dispersaron ampliamente por Wuhan, una ciudad de 11 millones de habitantes. En particular, los investigadores descubrieron que un porcentaje sorprendente de los primeros pacientes de covid sin conexi\u00f3n conocida con el mercado (lo que significa que no trabajaban ni compraban all\u00ed)\u00a0resultaron vivir cerca del mercado.<\/p>\n
\u201cEsto apoya la idea de que\u00a0el mercado fue el epicentro de la epidemia\u201c, sostiene Worobey, que explica que los vendedores se infectaron primero y provocaron una cadena de infecciones entre los miembros de la comunidad en los alrededores.<\/p>\n
\u201cEn una ciudad que abarca m\u00e1s de 5.000 kil\u00f3metros cuadrados, la zona con mayor probabilidad de contener el hogar de alguien que tuvo uno de los primeros casos de covid-19 en el mundo\u00a0era un \u00e1rea de unas pocas calles, con el mercado de Huanan justo dentro de ella\u201c, afirma Worobey, que dirige el Departamento de Ecolog\u00eda y Biolog\u00eda Evolutiva de la Universidad de Arizona.<\/p>\n
Pero esta conclusi\u00f3n se vio respaldada por otro hallazgo. Cuando los autores observaron la distribuci\u00f3n geogr\u00e1fica de los casos posteriores de covid, de enero y febrero de 2020, encontraron un patr\u00f3n \u201cdiametralmente opuesto\u201d, en palabras de Worobey. Mientras que los casos de diciembre de 2019 se trazaron \u201ccomo una diana\u201d en el mercado,\u00a0los casos posteriores coincidieron con las \u00e1reas de mayor densidad de poblaci\u00f3n en Wuhan.<\/p>\n
\u201cEsto nos dice que el virus no estaba circulando cr\u00edpticamente\u201d, afirma el investigador.\u00a0\u201cRealmente se origin\u00f3 en ese mercado y se extendi\u00f3 desde all\u00ed\u201d, sostiene.<\/p>\n
\u201cEs importante darse cuenta de que\u00a0todos estos casos eran personas que fueron identificadas porque fueron hospitalizadas\u201c, afirma el experto. \u201cNinguno era un caso leve que pudiera haberse identificado llamando a las puertas de las personas que viv\u00edan cerca del mercado y preguntando si se sent\u00edan mal\u201d, a\u00f1ade. En otras palabras, estos pacientes \u201cfueron\u00a0registrados porque estaban en el hospital, no por el lugar donde viv\u00edan\u201d, remarc\u00f3.<\/p>\n
Para descartar cualquier\u00a0posibilidad\u00a0de sesgo, el equipo de Worobey dio un paso m\u00e1s. Empezando por el mercado, empezaron a eliminar casos de sus an\u00e1lisis, alej\u00e1ndose cada vez m\u00e1s del mercado, y volvieron a realizar las estad\u00edsticas. El resultado fue que, incluso cuando se eliminaron dos tercios de los casos,\u00a0los resultados fueron los mismos.<\/p>\n
\u201cIncluso en ese escenario, con la mayor\u00eda de los casos eliminados,\u00a0descubrimos que los restantes viv\u00edan m\u00e1s cerca del mercado de lo que cabr\u00eda esperar\u00a0si no hubiera una correlaci\u00f3n geogr\u00e1fica entre estos primeros casos de Covid y el mercado\u201d, explic\u00f3 Worobey.<\/p>\n
El estudio tambi\u00e9n\u00a0examin\u00f3 muestras de hisopos tomadas de las superficies del mercado, como los suelos y las jaulas, tras el cierre del mismo. Las muestras que dieron positivo para el SARS-CoV-2 estaban significativamente asociadas a los puestos que vend\u00edan animales salvajes vivos.<\/p>\n
Los investigadores determinaron que los mam\u00edferos que ahora se sabe que son susceptibles al SARS-CoV-2, incluidos los zorros rojos, los tejones y los perros mapaches,\u00a0se vend\u00edan vivos en el mercado de Huanan en las semanas anteriores\u00a0a los primeros casos registrados de covid-19.<\/p>\n
\u201cLos eventos ascendentes siguen siendo oscuros, pero nuestros an\u00e1lisis de las pruebas disponibles sugieren claramente que\u00a0la pandemia surgi\u00f3 de las infecciones humanas iniciales de los animales a la venta en el mercado mayorista de mariscos\u00a0de Huanan a finales de noviembre de 2019\u2033, afirma Andersen, coautor principal de ambos estudios.<\/p>\n
El segundo estudio, un an\u00e1lisis de los datos gen\u00f3micos del SARS-CoV-2 de los primeros casos, fue codirigido por Jonathan Pekar y Joel Wertheim, de la Universidad de California en San Diego, y Marc Suchard, de la Universidad de California en Los \u00c1ngeles, ambos en Estados Unidos, as\u00ed como por Andersen y Worobey.<\/p>\n
Determinaron que la pandemia, que\u00a0inicialmente involucr\u00f3 dos linajes sutilmente distintos de SARS-CoV-2, probablemente surgi\u00f3 de al menos dos infecciones separadas\u00a0de humanos de animales en el mercado de Huanan en noviembre de 2019 y quiz\u00e1s en diciembre de 2019. Los an\u00e1lisis tambi\u00e9n sugieren que, en este periodo,\u00a0hubo muchas otras transmisiones del virus\u00a0de animales a humanos en el mercado que no se manifestaron en los casos registrados de covid-19.<\/p>\n
Los autores utilizaron una t\u00e9cnica conocida como\u00a0an\u00e1lisis de reloj molecular, que se basa en el ritmo natural con el que se producen las mutaciones\u00a0gen\u00e9ticas a lo largo del tiempo, para establecer un marco para la evoluci\u00f3n de los linajes del virus del SARS-CoV-2.<\/p>\n
Descubrieron que la hip\u00f3tesis de\u00a0una introducci\u00f3n singular del virus en el ser humano, en lugar de m\u00faltiples introducciones, ser\u00eda incoherente\u00a0con los datos del reloj molecular. Estudios anteriores hab\u00edan sugerido que un linaje del virus \u2014denominado A y estrechamente relacionado con los parientes virales de los murci\u00e9lagos\u2014 dio lugar a un segundo linaje, denominado B.<\/p>\n
Lo m\u00e1s probable, seg\u00fan los nuevos datos, es un escenario en el que\u00a0los dos linajes saltaron de los animales a los humanos en ocasiones separadas, ambas en el mercado de Huanan, seg\u00fan Worobey.<\/p>\n
As\u00ed, los dos estudios aportan pruebas de que la covid-19\u00a0se origin\u00f3 mediante saltos de animales a humanos en el mercado de Huanan, probablemente tras la transmisi\u00f3n a esos animales de murci\u00e9lagos portadores de coronavirus en la naturaleza o en granjas de China.<\/p>\n
En el futuro, los investigadores afirman que los cient\u00edficos y los funcionarios p\u00fablicos\u00a0deben tratar de comprender mejor el comercio de animales salvajes en China y en otros lugares\u00a0y promover la realizaci\u00f3n de pruebas m\u00e1s exhaustivas de los animales vivos que se venden en los mercados para reducir el riesgo de futuras pandemias.<\/p>\n
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