La Administraci\u00f3n Nacional de Aeron\u00e1utica y del Espacio (NASA) de Estados Unidos tiene previsto lanzar astronautas a Marte a finales de la d\u00e9cada de 2030 o principios de la de 2040. No ser\u00e1 f\u00e1cil, aunque la financiaci\u00f3n y la tecnolog\u00eda est\u00e9n disponibles a tiempo. El tiempo de viaje de ida y vuelta seguir\u00eda siendo de unos 500 d\u00edas, dada la distancia entre la Tierra y el Planeta Rojo.<\/p>\n
\u00bfPero qu\u00e9 hay del riesgo de que los humanos se infecten con algunos microbios extra\u00f1os o familiares que podr\u00edan haber estado sobreviviendo sin ser molestados desde la \u00e9poca en que los dinosaurios caminaban por la Tierra? Es una posibilidad, seg\u00fan investigadores estadounidenses dirigidos por el profesor de patolog\u00eda Michael Daly, de la Universidad de Servicios Uniformados (USU) de Ciencias de la Salud de Maryland, que acaban de publicar un fascinante estudio bajo el t\u00edtulo \u201cEfectos de la desecaci\u00f3n y la congelaci\u00f3n en la capacidad de supervivencia de los microbios a la radiaci\u00f3n ionizante: Consideraciones para el retorno de muestras a Marte\u201d en la revista revisada por pares Astrobiology y descrito en el sitio web Ancient Origins.<\/p>\n
Existe un tipo de bacteria llamada Deinococcus radiodurans, apodada \u201cConan el barbaro\u201d por su dureza y resistencia. Este microbio es resistente tanto al fr\u00edo como al calor extremos, as\u00ed como al \u00e1cido, la deshidrataci\u00f3n, las condiciones de vac\u00edo y las dosis masivas de radiaci\u00f3n.<\/p>\n
\u00bfPero morir\u00eda en Marte?<\/p>\n
Los autores del estudio han descubierto pruebas de que esta forma de vida microbiana, la m\u00e1s resistente, podr\u00eda haber sobrevivido en Marte si hubiera evolucionado all\u00ed en lugar de aqu\u00ed, a pesar de que nuestro planeta vecino es continuamente bombardeado con radiaci\u00f3n c\u00f3smica t\u00f3xica y mortal.<\/p>\n
Los bi\u00f3logos que han estudiado la cuesti\u00f3n sugieren que los microbios que evolucionaron en Marte hace miles de millones de a\u00f1os podr\u00edan tener un sorprendente parecido con los que se encuentran hoy en la Tierra. As\u00ed, el descubrimiento de que la bacteria Conan pudo sobrevivir a condiciones similares a las de Marte sugiere que las bacterias nativas del Planeta Rojo podr\u00edan haber desarrollado la capacidad de hacer lo mismo.<\/p>\n
Si la vida evolucion\u00f3 en Marte, habr\u00eda ocurrido hace m\u00e1s de dos mil millones de a\u00f1os, cuando el planeta ten\u00eda una atm\u00f3sfera, temperaturas m\u00e1s suaves y agua l\u00edquida fluyendo por el paisaje. Para sobrevivir hasta nuestros d\u00edas, las bacterias marcianas habr\u00edan tenido que adaptarse a un planeta totalmente helado donde las temperaturas son de media de menos 63 grados cent\u00edgrados en las latitudes medias.<\/p>\n
A\u00fan m\u00e1s destructivos son la mort\u00edfera luz ultravioleta, los rayos gamma y los protones de alta energ\u00eda generados por el sol que inundan la superficie marciana constantemente. Cualquier flora o fauna que existiera all\u00ed en un pasado lejano estar\u00eda extinguida desde hace mucho tiempo.<\/p>\n
Pero las formas de vida microbiana son extraordinariamente resistentes y flexibles. En la Tierra, hay bacterias que pueden sobrevivir a algunas de las condiciones m\u00e1s duras imaginables, y si los microbios evolucionaron en Marte, podr\u00edan haber compartido esa capacidad tambi\u00e9n. Pero, \u00bfpodr\u00edan haber sobrevivido al descenso de Marte a su actual estado radiactivo? Esta es la pregunta que los cient\u00edficos que participan en el nuevo estudio quer\u00edan abordar.<\/p>\n
El equipo de cient\u00edficos biol\u00f3gicos seleccion\u00f3 varios de los microbios y hongos m\u00e1s resistentes y adaptables del mundo para someterlos a condiciones que imitan las que encontrar\u00edan esas formas de vida si fueran transportadas a Marte. Estos \u201cextrem\u00f3filos\u201d son capaces de vivir en entornos terrestres completamente inh\u00f3spitos para el resto de los organismos, sobreviviendo a la exposici\u00f3n a calor o fr\u00edo extremos, a productos qu\u00edmicos y gases t\u00f3xicos y a otras sustancias o condiciones que se sabe que destruyen las c\u00e9lulas vivas.<\/p>\n
En condiciones de laboratorio cuidadosamente controladas, todos estos organismos fueron sometidos a fuertes dosis continuas de luz ultravioleta, rayos gamma y protones de alta energ\u00eda para ver c\u00f3mo pod\u00edan soportar dicha exposici\u00f3n.<\/p>\n
A continuaci\u00f3n, los cient\u00edficos tomaron muestras de los organismos para comprobar la presencia de antioxidantes de manganeso, una sustancia bioqu\u00edmica que se forma en los microbios despu\u00e9s de haber sido expuestos a la radiaci\u00f3n. La formaci\u00f3n de antioxidantes de manganeso es una defensa para las c\u00e9lulas, y cuantas m\u00e1s de estas mol\u00e9culas protectoras pueda producir un microbio, m\u00e1s resistente ser\u00e1 a los efectos nocivos de la radiaci\u00f3n intensa.<\/p>\n
A pesar de su durabilidad y resistencia, la mayor\u00eda de los extrem\u00f3filos utilizados en el experimento no produjeron suficientes antioxidantes de manganeso para sobrevivir a un ataque radiactivo al estilo marciano. Pero hubo una que s\u00ed lo hizo: la bacteria Conan. Esta mol\u00e9cula era capaz de absorber 28.000 veces la cantidad de radiaci\u00f3n que matar\u00eda a un humano, y esa capacidad protectora ser\u00eda suficiente para permitirle sobrevivir en Marte, incluso tal y como est\u00e1 ahora. Tambi\u00e9n se congelaron y secaron las bacterias, poni\u00e9ndolas en el estado de suspensi\u00f3n en el que tendr\u00edan que entrar si quisieran seguir vivas en Marte.<\/p>\n
Sorprendentemente, los experimentos con las bacterias demostraron que podr\u00edan haber sobrevivido en Marte hasta 280 millones de a\u00f1os si se enterraran a 10 metros bajo la superficie para limitar su exposici\u00f3n a la radiaci\u00f3n a una dosis manejable. Si se enterraran a solo 10 cent\u00edmetros de la superficie, podr\u00edan sobrevivir durante 1,5 millones de a\u00f1os, a pesar de recibir regularmente cantidades masivas de radiaci\u00f3n c\u00f3smica.<\/p>\n
Enterrada de esta forma bajo la superficie, la D. radiodurans podr\u00eda soportar esos altos niveles de radiaci\u00f3n en un estado de animaci\u00f3n suspendida y, por tanto, tener la posibilidad de ser reanimada si las condiciones fueran las adecuadas, dijeron los investigadores.<\/p>\n
Evidentemente, los cient\u00edficos no proponen que la bacteria Conan viva de alg\u00fan modo en Marte, ya que vive en la Tierra. Pero si la vida evolucionara alguna vez en Marte, creen que las formas de vida microbiana m\u00e1s simples compartir\u00edan casi con toda seguridad la mayor\u00eda de las caracter\u00edsticas mostradas por las formas de vida microbiana aqu\u00ed, incluida la capacidad de sobrevivir en condiciones excepcionalmente duras, suponiendo que las presiones evolutivas lo requirieran, como lo har\u00edan en Marte.<\/p>\n
Con informaci\u00f3n de israelnoticias.com<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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