El motocicilista venezolano Nicol\u00e1s Cardona consigui\u00f3 llegar a la meta por quinta ocasi\u00f3n en igual n\u00famero de presentaciones en el Rally Dakar, siendo una de las ediciones m\u00e1s exigentes de los \u00faltimos 15 a\u00f1os. Cardona recibi\u00f3 la confirmaci\u00f3n de su participaci\u00f3n en el Dakar 2023 apenas dos meses antes de darse la salida en Red Sea, en la costa noroccidental de Arabia Saudita.<\/p>\n
La \u00faltima vez que Nicol\u00e1s Cardona hab\u00eda tomado parte en el Dakar hab\u00eda sido hace seis a\u00f1os, cuando la justa todav\u00eda se disputaba en Suram\u00e9rica, rutas que hab\u00eda completado en 2013, 2014, 2016 y que tambi\u00e9n culmin\u00f3 en 2017, pero la de 2023 en el Medio Oriente represent\u00f3 una inc\u00f3gnita total para el centauro larense que desde entonces no hab\u00eda vuelto a manejar una m\u00e1quina de la modalidad cross-country rally, tiempo en el que se mantuvo activo de forma parcial compitiendo en el motocross nacional, en pistas de Florida (Estados Unidos) o junto al equipo de Venezuela en los Seis D\u00edas de Enduro (ISDE).<\/p>\n
El balance estad\u00edstico al concluir la cuadrag\u00e9sima quinta edici\u00f3n del Dakar, mostr\u00f3 a Nicol\u00e1s Cardona en el trig\u00e9simo octavo puesto en la general de motos entre los 90 centauros que el domingo 15 de enero completaron la distancia y subieron a la rampa de premiaci\u00f3n en Dammam, ruta de m\u00e1s de 8500 kil\u00f3metros que arranc\u00f3 el 31 de diciembre de 2022 y que registr\u00f3 hasta 40 abandonos – con cerca de una decena debido a fort\u00edsimas ca\u00eddas que provocaron lesiones en los pilotos – lo que volvi\u00f3 a confirmar los peligros y riesgos que acompa\u00f1an a la legendaria carrera.<\/p>\n
Al tiempo total acumulado luego de m\u00e1s de 4000 kil\u00f3metros de pruebas especiales en los contabiliz\u00f3 56 horas, 24 minutos y 24 segundos, hay que agregar no menos de un centenar de horas adicionales en los extensos traslados o enlaces por las rutas p\u00fablicas de Arabia Saudita donde los participantes deb\u00edan respetar las normas de tr\u00e1nsito locales. Un ejemplo claro se vivi\u00f3 en la sexta de las catorce etapas, en la que Nicol\u00e1s Cardona manej\u00f3 su moto durante 15 horas consecutivas luego de partir en la madrugada y arribar al campamento en horas de la noche tras soportar intensas lluvias, fuertes vientos y much\u00edsimo fr\u00edo en las carreteras locales. El promedio diario sobre la moto a lo largo de las 14 jornadas fue de unas 8-9 horas, lo que da cuenta del enorme desgaste f\u00edsico al se enfrentaron los centauros.<\/p>\n
El barquisimetano de 37 a\u00f1os volvi\u00f3 a contar con el respaldo t\u00e9cnico del equipo espa\u00f1ol Pedreg\u00e1 Team que le prepar\u00f3 una Husqvarna 450cc marcada con el n\u00famero 95 con la que tom\u00f3 parte en la categor\u00eda Rally 2, la m\u00e1s concurrida en las dos ruedas y con ella consigui\u00f3 concluir en la vig\u00e9sima primera plaza entre el centenar de inscritos, mientras en la tabla extraoficial que agrupaba a los pilotos suramericanos, Cardona qued\u00f3 tercero detr\u00e1s del argentino Stefano Caimi de gran desempe\u00f1o en su debut y del chileno Patricio Cabrera.<\/p>\n
A la discreta preparaci\u00f3n f\u00edsica que estaba emparejada al hecho de subirse a una m\u00e1quina desconocida y al tener que adaptarse sobre la marcha a un sistema de navegaci\u00f3n que tambi\u00e9n supon\u00eda una novedad para \u00e9l (road book digital), factores todos que no fueron impedimentos para que Nico Cardona desistiera del reto que supon\u00eda completar la marat\u00f3n ar\u00e1biga, cita que adem\u00e1s de revelarse como la m\u00e1s extrema de los \u00faltimos tiempos puso a prueba la fortaleza mental de los atletas, elemento clave al momento de sortear los centenares de retos que tuvieron que enfrentar en miles de kil\u00f3metros de interminables dunas o caminos con piedras enormes, a los que hubo que sumar las bajas temperaturas y torrenciales lluvias que no estaban en las estimaciones de los organizadores.<\/p>\n
El Dakar 2023 fue tambi\u00e9n la consagraci\u00f3n absoluta de la nueva escuela suramericana con cinco especialistas entre los diez primeros, grupo liderado por el argentino Kevin Benavides, integrante del equipo KTM que alcanz\u00f3 su segundo triunfo al superar en un alucinante duelo a su compa\u00f1ero de formaci\u00f3n, el australiano Toby Price, dupla que concluy\u00f3 separada por apenas 43 segundos luego de m\u00e1s 44 horas de pruebas especiales. En el top ten tambi\u00e9n se ubicaron los chilenos Pablo Quintanilla (Honda) y su compa\u00f1ero de marca Jos\u00e9 Ignacio Cornejo, cuarto y octavo, respectivamente, mientras el argentino Luciano Quintanilla (Husqvarna) – hermano menor de Kevin – arrib\u00f3 sexto y su compatriota Franco Caimi (Hero) qued\u00f3 d\u00e9cimo.<\/p>\n
El arribo de Nicol\u00e1s Cardona a Venezuela est\u00e1 pautado para martes 17 de enero v\u00eda Estambul. Una vez en Caracas de inmediato \u201cEl guaro dakariano\u201d retomar\u00e1 su preparaci\u00f3n con miras a los torneos nacionales donde dirige el equipo Pepiter\u00eda 13; tambi\u00e9n inici\u00f3 el rescate del bell\u00edsimo trazado de motocross de Nirgua, en Yaracuy, adem\u00e1s de proseguir los nuevos retos deportivos y comerciales que est\u00e1 por emprender, as\u00ed como preparar con suficiente anticipaci\u00f3n su presencia en el Dakar 2024 que volver\u00e1 a efectuarse en Arabia Saudita.<\/p><\/div>\n
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