![](\"https:\/\/ichef-1.bbci.co.uk\/news\/624\/cpsprodpb\/55B5\/production\/_97814912_satu1.jpg\")
<\/p>\nDespu\u00e9s de echarle un \u00faltimo vistazo a Saturno y sus lunas, la sonda espacial de la NASA Cassini se estrell\u00f3 contra la atm\u00f3sfera del gigante gaseoso.<\/p>\n
Se estima que su velocidad de ingreso alcanz\u00f3 los\u00a0120.000 km\/h.<\/p>\n
Seg\u00fan inform\u00f3 Jonathan McDowell, astr\u00f3nomo del Centro de Astrof\u00edsica Harvard-Smithsonian,\u00a0Cassini ya envi\u00f3 su \u00faltima se\u00f1al de radio y se ha destruido\u00a0en la atm\u00f3sfera de Saturno.<\/p>\n
La comunicaci\u00f3n con la misi\u00f3n de control en Tierra, en el Laboratorio de Propulsi\u00f3n a Jet de la NASA en California, se perdi\u00f3 poco despu\u00e9s de las 04:56 hora local, 11:56 GMT.<\/p>\n
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Al desintegrarse en su atm\u00f3sfera, la sonda pas\u00f3 a formar parte del planeta que estudi\u00f3 durante 13 a\u00f1os.<\/p>\n
Este momento marc\u00f3 el final de un\u00a0viaje de 8.000 millones de kil\u00f3metros\u00a0que se inici\u00f3 en Cabo Ca\u00f1averal, en Florida, en\u00a01997, y que llev\u00f3 a la sonda alrededor de Venus y J\u00fapiter de camino al planeta anillado.<\/p>\n
Revoluci\u00f3n<\/strong><\/p>\n La informaci\u00f3n recopilada por Cassini durante su misi\u00f3n alrededor de Saturno revolucion\u00f3 nuestro entendimiento del sexto planeta del Sistema Solar.<\/p>\n La sonda fue testigo de tormentas monstruosas pero tambi\u00e9n pudo observar el sutil movimiento de las part\u00edculas de hielo a trav\u00e9s de su complejo sistema de anillos.<\/p>\n A continuaci\u00f3n, te contamos\u00a0algunos de los momentos y descubrimientos m\u00e1s memorables de la misi\u00f3n.<\/p>\n G\u00e9iseres<\/strong><\/p>\n Las misiones Voyager en los a\u00f1os 80 revelaron que la luna de Saturno Enc\u00e9lado, de 500 km de ancho, ten\u00eda una\u00a0superficie lisa, y por ende relativamente\u00a0joven, que deb\u00eda ser renovada por un proceso a\u00fan desconocido.<\/p>\n Pero fue la sonda Cassini la que descubri\u00f3\u00a0g\u00e9iseres de agua helada en el polo sur\u00a0de esta peque\u00f1a luna.<\/p>\n Estos chorros de agua salen disparados a una velocidad de 1.300 km\/h por unos conductos que est\u00e1n conectados con un\u00a0oc\u00e9ano salado\u00a0bajo la capa de hielo.<\/p>\n El agua es un ingrediente esencial para la vida, por tanto este hallazgo hizo de Enc\u00e9lado un\u00a0candidato en la b\u00fasqueda de vida\u00a0fuera de la Tierra.<\/p>\n Al volar por sobre los g\u00e9iseres as\u00ed como sobre el anillo E (que est\u00e1 compuesto con materiales lanzados por estos chorros) y al \u00abolfatearlos\u00bb con sus instrumentos, Cassini pudo detectar la presencia de granos de rocas, metano e hidr\u00f3geno molecular.<\/p>\n La explicaci\u00f3n m\u00e1s plausible de este hallazgo es la presencia de\u00a0conductos en el lecho del oc\u00e9ano.<\/p>\n En la Tierra, estos conductos hidrotermales, que lanzan agua supercaliente bajo el lecho marino, est\u00e1n llenos de vida.<\/p>\n Descenso\u00a0en Tit\u00e1n<\/strong><\/p>\n El 14 de enero de 2005, la sonda Huygens atraves\u00f3 la densa atm\u00f3sfera de Tit\u00e1n, la luna m\u00e1s grande de Saturno.<\/p>\n Huygens roz\u00f3 la parte superior de la atm\u00f3sfera a una altura de 1.270 km.<\/p>\n Tras sobrevivir su entrada, abri\u00f3 su paraca\u00eddas y recogi\u00f3 informaci\u00f3n mientras flotaba hacia el suelo durante dos horas y 27 minutos.<\/p>\n La onda envi\u00f3 im\u00e1genes y elabor\u00f3 un perfil de la\u00a0atm\u00f3sfera de Tit\u00e1n\u00a0incluyendo su temperatura, presi\u00f3n, densidad y composici\u00f3n.<\/p>\n La sonda continu\u00f3 enviando informaci\u00f3n por otros 90 minutos hasta que Cassini desapareci\u00f3 en el horizonte.<\/p>\n Hasta la fecha, se trata del\u00a0descenso\u00a0m\u00e1s lejano de la Tierra.<\/p>\n Una luna igual pero diferente<\/strong><\/p>\n Cassini y Huygens revelaron a Tit\u00e1n como una versi\u00f3n distorsionada de la Tierra.<\/p>\n Por su temperatura superficial de -179\u00ba C los hidrocarburos l\u00edquidos cumplen muchos de los roles del agua\u00a0en nuestro planeta.<\/p>\n Tit\u00e1n tiene un ciclo estacional, con vientos, lluvias de metano, mares, monta\u00f1as de hielo y dunas de arena \u00abpl\u00e1stica\u00bb.<\/p>\n En el polo norte hay tres mares oscuros de metano.<\/p>\n Alrededor de estos mares hay cuerpos de agua m\u00e1s peque\u00f1os.<\/p>\n Cassini descubri\u00f3\u00a0olas\u00a0en la superficie de uno de los mares, y un rasgo misterioso al que llamaron\u00a0\u00abisla m\u00e1gica\u00bb.<\/p>\n Icebergs, olas y burbujas de gas del lecho marino podr\u00edan explicar este fen\u00f3meno.<\/p>\n Enc\u00e9lado no es la \u00fanica luna que tiene un oc\u00e9ano.<\/p>\n Se estima que Tit\u00e1n tambi\u00e9n tiene un cuerpo de agua l\u00edquida bajo su superficie. Pero este oc\u00e9ano est\u00e1 compuesto probablemente de\u00a0agua mezclada con amon\u00edaco.<\/p>\n Anillos din\u00e1micos<\/strong><\/p>\n Cassini revel\u00f3 que el sistema de anillos de Saturno es un\u00a0ambiente din\u00e1mico.<\/p>\n De hecho, los anillos son un laboratorio para entender c\u00f3mo los planetas se forman alrededor de estrellas j\u00f3venes.<\/p>\n Cient\u00edficos creen que la forma en la que las lunas crean espacios entre los anillos puede ser similar a la forma en que los cuerpos grandes se formaron a partir de los discos de polvo y gas que orbitaban alrededor del Sol hace miles de millones de a\u00f1os.<\/p>\n Cassini observ\u00f3\u00a0estructuras desconocidas\u00a0en los anillos denominadas\u00a0\u00abpropellers\u00bb (o h\u00e9lices)\u00a0y tambi\u00e9n lo que podr\u00eda ser el nacimiento de una peque\u00f1a luna.<\/p>\n En 2017, justo antes del final de la misi\u00f3n, cient\u00edficos anunciaron hallazgos preliminares que indican que los anillos son relativamente j\u00f3venes (quiz\u00e1s de tienen solo 100 millones de a\u00f1os).<\/p>\n Tormentas poderosas<\/strong><\/p>\n La sonda de la NASA observ\u00f3\u00a0tormentas gigantes en ambos polos\u00a0del planeta.<\/p>\n Para poner esto en perspectiva, mencionemos que el ojo del hurac\u00e1n en el polo norte de Saturno tiene 2.000 km de nacho.<\/p>\n Es decir, es 50 veces m\u00e1s m\u00e1s grande que el ojo del hurac\u00e1n promedio en la Tierra.<\/p>\n El ojo de la tormenta en el polo norte gira dentro de una misteriosa corriente de aire de seis lados.<\/p>\n Nadie sabe c\u00f3mo se form\u00f3 esta corriente hexagonal ya nunca se ha visto algo semejante en otros mundos.<\/p>\n Sin embargo, cient\u00edficos han notado con ayuda de simulaciones por computadora que esta puede formarse por la interacci\u00f3n de distintas corrientes de aire.<\/p>\n A diferencia de los huracanes en la Tierra, que duran normalmente unos pocos d\u00edas,\u00a0esta tormenta existe al menos desde hace d\u00e9cadas,\u00a0posiblemente hace siglos.<\/p>\n <\/p>\n <\/p>\n![\"\"](\"https:\/\/ichef-1.bbci.co.uk\/news\/624\/cpsprodpb\/11905\/production\/_97814917_89df8732-bd58-4a7f-80e8-02a9bef7808c.jpg\")
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