Unos 30 millones de personas en el mundo sufren Alzh\u00e9imer, una enfermedad cuyo diagn\u00f3stico ha mejorado, pero que sigue sin tratamiento curativo, recuerdan los expertos con motivo el jueves del D\u00eda Mundial.<\/p>\n
– \u00bfQu\u00e9 es el Alzh\u00e9imer? –<\/p>\n
Descrita por primera vez en 1906 por el m\u00e9dico alem\u00e1n Alois Alzheimer, esta enfermedad neurodegenerativa consiste en un deterioro progresivo de las capacidades cognitivas hasta llegar a una p\u00e9rdida de autonom\u00eda del enfermo.<\/p>\n
Entre los s\u00edntomas figuran los olvidos de forma repetida, los problemas de orientaci\u00f3n y las alteraciones de las funciones ejecutivas, como por ejemplo no acordarse c\u00f3mo utilizar su tel\u00e9fono.<\/p>\n
Estos s\u00edntomas deben llevar a consultar un m\u00e9dico o un centro especializado, donde varios ex\u00e1menes neuropsicol\u00f3gicos permitir\u00e1n diagnosticar o excluir la enfermedad.<\/p>\n
– \u00bfCu\u00e1ntos enfermos? –<\/p>\n
Seg\u00fan la Organizaci\u00f3n Mundial de la Salud (OMS), hay unos 47 millones de personas afectadas de demencias en el mundo, de las cuales, la mayor\u00eda, entre 60 y 70% sufren Alzh\u00e9imer, es decir, entre 28 y 33 millones de personas.<\/p>\n
Cada a\u00f1o, se registran 9,9 millones de nuevos casos de demencias.<\/p>\n
– \u00bfCu\u00e1l es la causa? –<\/p>\n
En la mayor\u00eda de casos, se desconoce la causa principal, explica el doctor St\u00e9phane Epelbaum, neur\u00f3logo del hospital parisino de la Piti\u00e9-Salp\u00eatri\u00e8re.<\/p>\n
\u00abNo sabemos por qu\u00e9 en algunas personas las neuronas empiezan a degenerar y en cambio en otras, no\u00bb. Pero la \u00abcascada de acontecimientos que lleva a esta degeneraci\u00f3n se conoce cada vez mejor\u00bb, a\u00f1ade.<\/p>\n
– \u00bfCu\u00e1les son los factores de riesgo? –<\/p>\n
La edad \u00abes el mayor factor de riesgo conocido\u00bb, seg\u00fan la OMS. Se estima que a partir de los 85, una mujer de cada cuatro y un hombre de cada cinco sufren Alzh\u00e9imer. A partir de los 65 a\u00f1os, el riesgo de desarrollar la enfermedad se duplica a cada lustro.<\/p>\n
Esta enfermedad no debe no obstante ser considerada como una consecuencia inevitable de la vejez.<\/p>\n
Solo en un 1% de los casos, existe un factor hereditario, con una aparici\u00f3n mucho m\u00e1s precoz, hacia los 60 o incluso antes.<\/p>\n
Para el resto, algunos estudios apuntan como factores de riesgo el sedentarismo, la obesidad, la diabetes, la hipertensi\u00f3n arterial, el tabaco, el alcohol y la alimentaci\u00f3n desequilibrada.<\/p>\n
La depresi\u00f3n, un nivel bajo de estudios, el aislamiento social y la ausencia de toda actividad intelectual tambi\u00e9n son citadas por la OMS como condiciones favorables al desarrollo de la enfermedad.<\/p>\n
– \u00bfC\u00f3mo se diagnostica? –<\/p>\n
Durante muchos a\u00f1os, diagnosticar la enfermedad del Alzh\u00e9imer era una tarea dif\u00edcil y a menudo hab\u00eda que esperar a que el paciente muriera para saberlo con seguridad.<\/p>\n
Pero ahora existen m\u00e9todos eficaces de diagn\u00f3stico.<\/p>\n
Primeramente, se hace un examen cl\u00ednico del paciente con tests con preguntas para detectar los trastornos cognitivos, explica el doctor Epelbaum.<\/p>\n
Para confirmar la enfermedad, los m\u00e9dicos pueden recurrir a la Imagen por Resonancia Magn\u00e9tica o a la Tomograf\u00eda por Emisi\u00f3n de Positrones, con el fin de visualizar las modificaciones del cerebro.<\/p>\n
Tambi\u00e9n hay la posibilidad de realizar punciones lumbares para detectar algunos marcadores de la enfermedad.<\/p>\n
– \u00bfTratamiento? –<\/p>\n
No existe actualmente ning\u00fan tratamiento curativo del Alzh\u00e9imer. \u00abMuchas estrategias terap\u00e9uticas est\u00e1n actualmente en fase de investigaci\u00f3n fundamental\u00bb, seg\u00fan la Fundaci\u00f3n para la Investigaci\u00f3n M\u00e9dica de Francia.<\/p>\n
Hay medicamentos para eliminar las lesiones cerebrales caracter\u00edsticas del Alzh\u00e9imer – las placas amiloideas -, pero son ineficaces para frenar la enfermedad.<\/p>\n
\u00abEn el futuro, los tratamientos seguramente consistir\u00e1n (…) en la asociaci\u00f3n de varios medicamentos para actuar contra las diferentes disfunciones que provoca la enfermedad\u00bb, seg\u00fan el doctor Epelbaum.<\/p>\n
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