Los adolescentes y los adultos que nacieron de forma prematura pueden tener un cerebro \u2018m\u00e1s viejo\u2019 que los que nacieron a t\u00e9rmino. Es la principal conclusi\u00f3n del estudio llevado a cabo por cient\u00edficos del Instituto de Psiquiatr\u00eda de Psicolog\u00eda y Neurociencia del King\u2019s College de Londres (Reino Unido) y que recoge la revista Neuroimage.<\/p>\n
El cerebro de un beb\u00e9 se desarrolla completamente en las \u00faltimas semanas de gestaci\u00f3n, por lo que nacer muy pronto interrumpe este proceso; de ah\u00ed que los beb\u00e9s prematuros corran mayor riesgo de desarrollar discapacidades, incluyendo problemas con el aprendizaje, el lenguaje y el comportamiento.<\/p>\n
Pero, \u00bfc\u00f3mo afecta el nacimiento\u00a0 prematuro al cerebro en la edad adulta?<\/strong><\/p>\n El cerebro no madura completamente hasta que alcanzamos los 25 a\u00f1os de edad, e incluso hay zonas del cerebro que no maduran hasta los 36 a\u00f1os (concretamente la corteza que se encarga de la percepci\u00f3n visual), evidenciando que este magn\u00edfico \u00f3rgano pl\u00e1stico est\u00e1 cambiando y desarroll\u00e1ndose durante toda la vida.<\/p>\n Sin embargo, los expertos quisieron investigar c\u00f3mo el parto prematuro podr\u00eda afectar al proceso de maduraci\u00f3n cerebral del adulto.<\/p>\n Usando la resonancia magn\u00e9tica, los investigadores analizaron la estructura cerebral de 328 adultos que hab\u00edan nacido antes de las 33 semanas de gestaci\u00f3n. Los sujetos fueron evaluados en dos momentos: adolescencia (edad media 19,8 a\u00f1os) y edad adulta (edad media 30,6 a\u00f1os).<\/p>\n Las exploraciones cerebrales de estos participantes se compararon con las de 232 adultos que nacieron a t\u00e9rmino (sujetos de control), junto con 1.210 esc\u00e1neres cerebrales obtenidos de archivos de acceso abierto de resonancia magn\u00e9tica.<\/p>\n <\/p>\n Espec\u00edficamente, los investigadores examinaron el volumen de materia gris en el cerebro de los participantes, como un marcador de la \u201cedad cerebral\u201d.<\/p>\n Aceleraci\u00f3n de la maduraci\u00f3n cerebral<\/strong><\/p>\n En comparaci\u00f3n con los sujetos de control, el equipo encontr\u00f3 que los sujetos nacidos de forma prematura ten\u00edan un menor volumen de materia gris en la adolescencia y la edad adulta, particularmente en las regiones cerebrales asociadas con la memoria y el procesamiento emocional.<\/p>\n Tambi\u00e9n se\u00f1alaron una serie de alteraciones cerebrales estructurales que demostraron resistencia a los efectos del parto prematuro. Por ejemplo, identificaron aumento en el volumen de materia gris en las regiones asociadas con el control del comportamiento.<\/p>\n \u201cAunque s\u00f3lo se puede especular sobre el significado funcional de estas alteraciones, estudios previos sugirieron que los mecanismos compensatorios pueden apoyar el procesamiento cognitivo y del lenguaje en muestras de los nacidos muy prematuros\u201d, escriben los autores.<\/p>\n Tras una investigaci\u00f3n m\u00e1s profunda, los cient\u00edficos descubrieron que el volumen reducido de materia gris identificado en los prematuros se asoci\u00f3 con la maduraci\u00f3n cerebral acelerada. Como resultado, los cerebros de los sujetos prematuros parec\u00edan m\u00e1s viejos que los de los sujetos de control.<\/p>\n \u201cEl hallazgo de signaturas estructurales de maduraci\u00f3n cerebral acelerada en los nacidos prematuramente fue inesperado\u201d, explica Vjaceslavs Karolis, l\u00edder del trabajo.<\/p>\n Los autores no pueden explicar de qu\u00e9 manera se traducen estos cambios estructurales cerebrales identificados en adolescentes y adultos prematuros en el funcionamiento cotidiano, pero creen que esto es algo que debe investigarse en el futuro.<\/p>\n <\/p>\n <\/p>\n