La fruta fresca es una fuente natural de muchas sustancias cardiosaludables. Es el caso, entre otras, del potasio, que se encuentra en grandes cantidades tanto en los pl\u00e1tanos como en los aguacates. De ah\u00ed que, quiz\u00e1s, el viejo proverbio ingl\u00e9s que dicta que \u2018una manzana al d\u00eda mantiene al m\u00e9dico en la lejan\u00eda\u2019 pueda tener tambi\u00e9n su \u2018validez\u2019 en el caso de los pl\u00e1tanos. Y es que como sucede con las manzanas, los pl\u00e1tanos \u2013y dem\u00e1s fuentes ricas en potasio\u2013 tambi\u00e9n reducen, y mucho, el riesgo de enfermedades cardiovasculares.<\/p>\n
De hecho, un estudio llevado a cabo por investigadores de la Universidad de Alabama en Birmingham (EE.UU.) muestra por primera vez que los alimentos ricos en potasio protegen frente al desarrollo de la aterosclerosis \u2013o lo que es lo mismo, frente al endurecimiento de las venas y arterias\u2013. O as\u00ed sucede, cuando menos, en modelos animales \u2013ratones.<\/p>\n
Como explica Paul Sanders, co-autor de esta investigaci\u00f3n publicada en la revista \u00abJCI Insight\u00bb, \u00abnuestros hallazgos tienen un importante potencial traslacional dado que demuestran el beneficio de una suplementaci\u00f3n adecuada de potasio en la prevenci\u00f3n de la calificaci\u00f3n en animales predispuestos a desarrollar aterosclerosis, as\u00ed como los efectos adversos de la ingesta deficiente de potasio\u00bb.<\/p>\n
P\u00e9rdida de flexibilidad<\/strong><\/p>\n En el estudio, los autores utilizaron un modelo animal \u2013ratones\u2013 al que manipularon para que careciera de una prote\u00edna que, denominada \u2018apolipoprote\u00edna E\u2019 (ApoE), es responsable del transporte de colesterol a trav\u00e9s de la sangre. En consecuencia, y en caso de ser alimentados con una dieta rica en grasas, los animales presentaban una gran predisposici\u00f3n a desarrollar aterosclerosis.<\/p>\n Los ratones fueron divididos en tres grupos a los que se administr\u00f3 una dieta con distintos niveles \u2013bajos, normales o elevados\u2013 de potasio. Y de acuerdo con los resultados, los animales con una alimentaci\u00f3n deficiente en potasio experimentaron un incremento muy significativo de la clacificaci\u00f3n vascular. Por el contrario, aquellos que disfrutaron de una dieta rica en potasio no sufrieron una calcificaci\u00f3n de sus arterias y venas.<\/p>\n Es m\u00e1s; la dieta pobre en potasio se asoci\u00f3 con un incremento de la rigidez de la aorta \u2013la arteria principal del organismo y de la que parten todas las arterias salvo las pulmonares\u2013, mientras que la ingesta elevada del mineral conllev\u00f3 un descenso de esta rigidez. En consecuencia, el \u2018\u00e1rbol arterial\u2019 de los ratones a los que se neg\u00f3 el potasio ten\u00eda un grado de calcificaci\u00f3n \u2013y, por ende, de rigidez\u2013 muy superior al de los animales que ingirieron grandes cantidades de este mineral.<\/p>\n Sin embargo, los resultados no explican el mecanismo por el que el potasio \u2018regula\u2019 la calcificaci\u00f3n \u2013o lo que es lo mismo, la deposici\u00f3n de calcio\u2013, en las arterias y venas. Por ello, los autores llevaron a cabo un segundo experimento: evaluar el efecto de las concentraciones de potasio sobre el crecimiento de las c\u00e9lulas musculares lisas que se encuentran las paredes de los vasos sangu\u00edneos.<\/p>\n Y de acuerdo con los resultados obtenidos con los cultivos celulares, la deficiencia de potasio promueve la expresi\u00f3n de marcadores gen\u00e9ticos caracter\u00edsticos de las c\u00e9lulas \u00f3seas y reduce la expresi\u00f3n de marcadores propios de las c\u00e9lulas musculares lisas del endotelio vascular. Es decir, como apunta los propios autores, \u00abnuestros resultados sugieren la transformaci\u00f3n de las c\u00e9lulas del m\u00fasculo liso vascular en c\u00e9lulas parecidas a las \u00f3seas en condiciones de deficiencia de potasio\u00bb.<\/p>\n M\u00e1s espec\u00edficamente, los niveles bajos de potasio incrementan la concentraci\u00f3n de calcio intracelular en las c\u00e9lulas musculares lisas del endotelio vascular, lo que desencadena la activaci\u00f3n de distintos mediadores como la prote\u00edna quinasa C y, sobre todo, la prote\u00edna CREB, implicada en la promoci\u00f3n de la autofagia celular \u2013un proceso que juega un papel fundamental en la calcificaci\u00f3n de los vasos sangu\u00edneos.<\/p>\n Pl\u00e1tanos y aguacates<\/strong><\/p>\n En definitiva, parece que el consumo habitual de pl\u00e1tanos o aguacates, as\u00ed como de cualquier otro alimento \u2013o suplemento\u2013 rico en potasio, nos resultar\u00e1 de gran ayuda a la hora de prevenir la aterosclerosis.<\/p>\n Como concluye Yabing Chen, directora de la investigaci\u00f3n, \u00abnuestros resultados, en los que se muestra c\u00f3mo las c\u00e9lulas musculares lisas vasculares en las arterias regulan la calcificaci\u00f3n vascular, llaman la atenci\u00f3n sobre la necesidad de considerar la ingesta de potasio en la dieta para la prevenci\u00f3n de las complicaciones de la aterosclerosis. Y asimismo, ofrece nuevas dianas para el desarrollo de terapias potenciales dirigidas a prevenir o tratar la calcificaci\u00f3n vascular y la rigidez arterial\u00bb.<\/p>\n <\/p>\n <\/p>\n