El hallazgo de la roca interestelar, anunciado en la revista Nature, se produjo en realidad el 19 de octubre. Ese d\u00eda, el telescopio Pan-STARRS 1, ubicado en Hawai, capt\u00f3 una d\u00e9bil se\u00f1al luminosa en el firmamento que al principio los cient\u00edficos tomaron por un asteroide convencional.<\/p>\n
Pero los c\u00e1lculos sobre su \u00f3rbita revelaron que \u2018Oumuamua \u2013\u2018el primer mensajero que llega de lejos\u2019, en hawaiano\u2013 no se hab\u00eda originado en el Sistema Solar, como todos los dem\u00e1s asteroides y cometas. Y observaciones adicionales descartaron actividad cometaria cuando pas\u00f3 junto al Sol el pasado mes de septiembre. Confirmado: era un asteroide interestelar, una aut\u00e9ntica pieza de caza mayor astron\u00f3mica, que viaja a una velocidad de 95.000 kil\u00f3metros por hora.<\/p>\n
A continuaci\u00f3n, el equipo dirigido por Karen Meech, del Instituto de Astronom\u00eda de Hawai, analiz\u00f3 los datos reunidos por el Very Large Telescope (VLT) del European Southern Observatory (ESO) y otros grandes telescopios para intentar hacer un retrato-robot de \u2018Oumuamua. Y lo primero que les llam\u00f3 la atenci\u00f3n es que su brillo se multiplicaba por diez cuando giraba sobre su eje, cada 7,3 horas. Esto significa que el asteroide es diez veces m\u00e1s largo \u2013unos 400 metros, calculan\u2013 que ancho.<\/p>\n
Tambi\u00e9n han llegado a la conclusi\u00f3n de que su color es rojo oscuro, debido a los efectos de los rayos c\u00f3smicos durante millones de a\u00f1os, y que no hay ni una mota de polvo en torno a \u00e9l. Todos esos rasgos sugieren que \u2018Oumuamua es muy denso, probablemente con un alto contenido en metal, sin rastro significativo de agua o hielo.<\/p>\n
Pr\u00f3ximos avistamientos
\nPero \u00bfde d\u00f3nde viene? No se sabe con certeza. Quiz\u00e1 proceda de un sistema planetario de la luminosa estrella Vega, en la constelaci\u00f3n de Lyra, aunque muy bien podr\u00eda ocurrir que haya estado vagando por la V\u00eda L\u00e1ctea cientos de millones de a\u00f1os sin establecer \u201cresidencia fija\u201d en torno a ning\u00fan astro de la galaxia hasta su paso, provisional, por el Sistema Solar.<\/p>\n
Los autores del estudio seguir\u00e1n observando a \u2018Oumuamua en lo que queda de a\u00f1o para dar respuesta a este y otros interrogantes. \u201c\u00a1Ahora que hemos detectado la primera roca interestelar, estamos ya listos para la pr\u00f3xima!\u201d, dice, optimista, Olivier Hainaut, astr\u00f3nomo del ESO. Porque como se indica en el informe publicado en Nature, este hallazgo apunta a que las estimaciones sobre la densidad de este tipo de objetos quiz\u00e1 se hab\u00edan quedado cortas, y que, gracias a los avances en la tecnolog\u00eda de observaci\u00f3n astron\u00f3mica y el procesamiento de informaci\u00f3n, seguramente aumentar\u00e1 pronto la cosecha de asteroides y cometas procedentes del espacio exterior.<\/p>\n
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