La canciller alemana, Angela Merkel, elogió los logros y la tenacidad de los investigadores de BioNTech que desarrollaron la primera vacuna contra el coronavirus aprobada en los países occidentales. Los comentarios se produjeron durante una reunión digital el jueves (18.12.2020) entre Merkel y los fundadores de BioNTech, Ugur Sahin y Özlem Türeci.
«Estamos increíblemente orgullosos de tener tales investigadores en nuestro país», dijo Merkel al comienzo de las conversaciones.
BioNTech, «en el centro de atención mundial»
La joven empresa con sede en Mainz, que está trabajando con el gigante farmacéutico estadounidense Pfizer para desarrollar y administrar la vacuna, se ha puesto muy rápidamente «en el centro de atención mundial», dijo Merkel.
Merkel estuvo acompañada por el ministro de Salud, Jens Spahn, y la ministra de Investigación, Anja Karliczek, para la videoconferencia con Sahin y Tureci. Spahn confirmó que Alemania se está preparando para implementar la vacunación el 27 de diciembre.
La vacuna contra el coronavirus desarrollada por la empresa alemana BioNTech en cooperación con la estadounidense Pfizer, es el resultado de un trabajo de más de una década en el que se había desarrollado una tecnología pensando en otras enfermedades que fue clave de cara a la lucha contra la pandemia.
«Estamos trabajando desde hace 13 años con la idea que con la tecnología ARNm (ácidos ribonucleicos mensajeros) podíamos lograr triunfos en la lucha contra distintas enfermedades», dijo uno de los fundadores de la empresa, Uygur Sahin, durante una teleconferencia.
Originalmente, la idea de Sahin y su socia y esposa, Özlem Türeci, era utilizar esa tecnología para desarrollar terapias novedosas contra el cáncer.
Los dos científicos, según recordó hoy Sahin, fueron apoyados desde que estaban en la universidad, luego fueron respaldados para crear su empresa como emprendedores y posteriormente también para ampliar el objetivo de su investigación a las enfermedades infecciosas.
«Se nos apoyó en la universidad, se nos apoyó para lanzar la empresa lo que fue importante para ganar inversores y se nos permitió no solo aplicar la tecnología al cáncer sino a enfermedades infecciosas», dijo Sahin.
Apoyo de la investigación a largo plazo
Karlizeck dijo que el éxito de BioNTech muestra la importancia que tiene el apoyo de la investigación a largo plazo que puede tener frutos que inicialmente no están ni siquiera en los planes de los científicos.
«A veces se me pregunta para qué se apoyan determinados proyectos. Se trata muchas veces de sentar las bases científicas para enfrentar retos que todavía desconocemos», dijo Karlizeck.
Cambio de rumbo
Merkel les preguntó a los científicos en qué momentos habían pensado por primera vez que el trabajo que estaban haciendo podía servir para hacer frente al coronavirus.
«Lo recuerdo perfectamente. El 24 de enero en el desayuno decidimos empezar», respondió Türeci.
«A partir de una publicación sobre lo que estaba ocurriendo en Wuhan pensamos que era probable que se desatara una pandemia y optamos por pasar de las terapias contra el cáncer a dedicar nuestros recursos al desarrollo de una vacuna. Desde entonces no se ha dejado de trabajar un solo día en ese programa», agregó.
En ello, como indicó Sahin, ha sido clave la cooperación internacional, parte clave de la cual ha sido la asociación con Pfizer.
«Creo que ustedes se pueden sentir orgullosos y que nosotros nos podemos sentir orgullosos de que la primera vacuna contra el coronavirus salga de Alemania», dijo por su parte el ministro Spahn.
EFE
