De acuerdo a la información publicada, esta energía limpia se produce al electrolizar la humedad del aire, en lugar del agua líquida tradicional, lo que puede permitir el suministro de combustible de hidrógeno a regiones secas y remotas. El impacto ambiental pudiera ser especialmente mínimo si se utilizan energías renovables en el proceso electrolítico, según explica el medio.
¿Cómo funciona?
El dispositivo emplea materiales porosos empapados en electrolitos higroscópicos (con alto potencial para extraer la humedad de forma espontánea, sin emplear energía externa) para absorber el agua de la atmósfera. Luego divide esta agua pura en hidrógeno y oxígeno, mediante electrólisis.
«Hemos desarrollado el llamado electrolizador de aire directo (DAE, por sus siglas en inglés)», dijo el profesor de la Universidad de Melbourne, Australia, y coautor del estudio, Gang Kevin Li.
¿Cuál es su impacto sobre el medioambiente?
Al recoger la humedad presente en el aire, el DAE no tiene que competir por los limitados suministros de agua potable que hay en algunas regiones del mundo, y permite la producción de hidrógeno en prácticamente cualquier lugar.
«La capacidad de usar la humedad del aire hace que este módulo DAE sea aplicable en entornos remotos, áridos y semiáridos, donde la accesibilidad al agua dulce es un gran problema», expresó Li.
«La mayoría de las áreas de la Tierra con alto potencial solar y eólico carecen de agua dulce. Por ejemplo, un desierto se considera un buen lugar para la energía solar, pero no para el agua dulce», puntualizó Gang Kevin Li.
De tal modo, pudiera darse la integración de este dispositivo con esas fuentes de energía renovable, especialmente en áreas que enfrenten escasez de agua, para así garantizar la producción sostenible de combustible de hidrógeno verde, incluso para alimentar reacciones de fisión nuclear.
Los investigadores pudieron electrolizar el agua del aire bajo condiciones de apenas 4% de humedad, lo que es «más seco que cualquier desierto» indicó Li.
Enormes perspectivas de uso
Al decir de los autores, estos hallazgos pueden permitir que los futuros dispositivos de conversión de energía solar en combustible funcionen en cualquier parte de la Tierra, superando el problema de la escasez de agua en caso de un despliegue generalizado de producción de hidrógeno.
Por otro lado, el investigador de la Academia de Ciencias de China y también coautor del estudio, Hu Guoping, indicó que el hidrógeno podría transportarse eventualmente a las ciudades a través de gasoductos, cuando su uso se amplíe «cuando China reduzca la participación del gas natural en su combinación energética, en las próximas décadas, la red de gasoductos existente se podrá utilizar para transportar el hidrógeno desde el oeste hasta las ciudades costeras del este».
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