Por: Francisco Delascio Chitty
Conocida también como fiebre intermitente o palúdica, es una afección típica por sus accesos de hipotermia repetitivos que pueden presentarse cada uno, tres, o cuatro días; el término malaria proviene del italiano “mal´aria”, malaria, ya que antiguamente se creía que los efluvios de los pantanos causaban la enfermedad.
La malaria o paludismo es producida por un parasito hematozooario que se desarrolla en la sangre de un individuo, del género Plasmodium cuyo vector infeccioso es el mosquito Anopheles, insecto de patas largas, filamentosas y alas moteadas, descubierto por Charles Laveran en 1880 y, la necesidad del mismo de cumplir parte de su ciclo vital en los mosquitos fue estudiada por Ronald Ross y Battista Grassi entre 1897 y 1899.
Tanto el parásito como el vector son criaturas arcaicas registros fósiles en resina de ámbar dan cuenta de ellos ya hace uno 160 millones de años; de ahí que el Ramapithecus (Rama, héroe mítico indio, y pithecus, piteco del griego mono), el primer antepasado humano que salió del bosque a la sabana y otras áreas abiertas hace unos 15 a 7 millones de años, colonizando Asía, Europa y África, dando origen a varias especies de austrolopitecos, en donde sólo sobrevivió el Homo sapiens, padeciendo también de malaria.
Esta depredadora fiebre ha diezmado a millones de personas y en la actualidad sigue arraigada en regiones tropicales y húmedas de África, Asia y Suramérica. En Venezuela los principales focos de paludismo se ubican en los estados Amazonas, Bolívar, Delta Amacuro y Sucre. Los wuaraos la llaman “diarea”; los pemones “ekomima”: (escalofriarse); y los piaroas “chachuo märichari (enfermedad del mosquito).
Existen unas 460 especies de Anopheles (palabra griega que significa dañino) y unas 175 cepas del parásito Plasmodium (término griego que puede traducirse como algo diminuto en la sangre que debilita); de ellas, la “menos” dañina es la vivax (voz latina que significa que vive mucho tiempo, pues éstas faces parasitarias pueden persistir 2-3 años en el hígado); y la más virulenta la falciparum, del latín falx “hoz” por su parecido a una cuchilla para segar; la cual llega atacar al cerebro con extrema rapidez causando la muerte.
Estos parásitos son trasmitidos por las hembras anófeles, las cuales necesitan libar sangre cada tres días ya que ellas, dependen de la hemoglobina, para nutrir a sus huevos; en forma silenciosa perforan la piel y la sangre fluye, sin coagularse por sustancia de la saliva del insecto que, a su vez tienen los parásitos; estos últimos pasan del torrente sanguíneo al hígado, donde se alimentan y multiplican ferozmente de las células hepáticas y al cabo de pocas semanas de ésta hecatombe aparecen ataque de fiebres de 40° C, dolores de cabezas, vómitos, escalofríos, convulsiones, coma e incluso la muerte.
La malaria es una consecuencia de la pobreza y subdesarrollo, la cual se agrava por la explotación anárquica de los recursos naturales y humanos tales como la deforestación, minería, desarrollo o crecimiento sin planificación de urbanismos, disturbios sociales que ocasionan desplazamientos de poblaciones y de refugiados.
