La NASA confirmó este martes que su próxima misión tripulada a la Luna, Artemis 2, está programada para principios de 2026, en medio de un contexto de intensa presión y una creciente «nueva carrera espacial» con potencias rivales como China.
La agencia espacial estadounidense aseguró que se mantiene dentro del plazo previsto para enviar a sus astronautas en esta misión crucial que allanará el camino para el esperado regreso de los estadounidenses a la superficie lunar.
Fechas clave y el retraso de Artemis 2
Originalmente prevista para antes, la misión Artemis 2 se ha pospuesto en varias ocasiones debido a múltiples contratiempos. La fecha límite actual para su lanzamiento es abril de 2026, aunque la alta responsable de la NASA, Lakiesha Hawkins, se mostró optimista, mencionando la posibilidad de que se lleve a cabo «ya en febrero».
»Tenemos la intención de cumplir este compromiso», afirmó Hawkins el martes.
La tripulación de Artemis 2, compuesta por tres astronautas estadounidenses y un canadiense, hará historia al ser la primera en viajar alrededor del satélite natural de la Tierra en más de 50 años. Es importante destacar que esta misión no incluye el aterrizaje en la Luna. El alunizaje está previsto para la misión posterior, Artemis 3, programada para «mediados de 2027».
La presión de la administración Trump y el contexto geopolítico
El anuncio de la NASA se produce mientras se intensifica la presión sobre la agencia por parte de la administración del presidente Donald Trump, quien desea que la NASA regrese a la Luna «lo antes posible» y avance hacia Marte.
Esta ambición responde a un desafío geopolítico significativo: China también aspira a enviar hombres a la Luna en los próximos años y a establecer una base allí. El Gobierno republicano hace así una referencia abierta a una «segunda carrera espacial» similar a la que protagonizaron Estados Unidos y la Unión Soviética durante la Guerra Fría.
A pesar de la urgencia política, la NASA insiste en la seguridad. “El Gobierno republicano quiere que volvamos a la Luna y que seamos los primeros. Sin embargo, el objetivo de la NASA es hacerlo de forma segura”, enfatizó Lakiesha Hawkins.
Innovación Energética: Reactores Nucleares en la Luna
En paralelo a los planes de misión, la NASA ha estado explorando soluciones energéticas de vanguardia para sus bases lunares. A comienzos del mes pasado, se reportó que la agencia está analizando la posibilidad de instalar un reactor nuclear en la Luna.
La meta de este proyecto es tener un reactor listo para ser lanzado a finales de 2029, capaz de generar alrededor de 100 kilovatios de electricidad. A diferencia de la energía solar, los sistemas de fisión nuclear pueden operar de forma continua, un aspecto vital durante las largas y oscuras noches lunares o las tormentas de polvo marcianas.
La NASA ha invertido más de 200 millones de dólares desde el año 2000 en el desarrollo de pequeños sistemas de energía de fisión, buscando crear tecnologías cada vez más compactas y livianas. En 2023, la agencia otorgó contratos de estudio industrial para sistemas que se enfocan en generar 40 kilovatios de energía, una cantidad suficiente para abastecer continuamente a 30 hogares durante una década.
Con información de agencias
