Por: Francisco Delascio Chitty
En el fabuloso mundo de las aves, tenemos un grupo inconfundible: “LOS PATOS”, ya que sus patas son palmípedas, presentando una membrana interdigital; su pico ancho y grueso, entre otros atributos, basta para reconocerlos. Supuestamente, el orden Anseriforme, donde se incluyen los patos, aparece en la Tierra hace unos 66 millones de años. Mundialmente, los anseriformes están conformados por unas 162 especies; en Venezuela se agrupan en 21 especies distribuidas en dos familias, la Anhimidae, cuyos ejemplos son el aruco (Anhima cornuta) y el chicagüire (Chauna chavaria); y, la Anatidae, con 19 especies donde se insertan los patos.
Ellos poseen un pico ancho y aplastado, terminando en una especie de gancho, el borde del mismo es aserrado, formando una especie de colador o rastrillo para expeler el agua y retener los alimentos. Son herbívoros y pueden balancear su dieta con pequeños moluscos, insectos o lombrices. Son glotones, pasan la mayor parte del tiempo afanosamente buscando qué comer, así como también acicalándose. La coloración del plumaje es policrómica y presenta diferencia según el sexo y la estación del año.
La cola es corta, redondeada, con visos iridiscentes que la hacen más llamativa. Las alas están bien desarrolladas y en algunas especies como el pato de espuela o torrentes (Merganetta armata) de las lagunas y ríos de los Andes, posee en el recodo de las alas una uña o espuela. Ellos son buenos voladores, excelentes nadadores, zambullidores e incluso trepadores. Pero su marcha es pesada, ya que la posición de sus patas no les favorece el andar, de ahí que caminen con bastante torpeza, balanceando ridículamente el cuerpo.
En el estado Bolívar cohabitan un número considerable de patos, congregados en cinco géneros e igual número de especies, lo cual equivale al 42% de los géneros venezolanos y al 24% de las especies de palmípedos señaladas en el país. Ejemplos de ellos son: el pato güiriri, pico rosado o pato trepador (Dendrocygna autumalis); pato del Orinoco (Neochen cubata); el pato real o casero (Cairina moschata); el patito enmascarado, pato rojo, pato pescuezo gordo o charretero (Oxiuro dominica) y el pato farrafarro o brasileño (Amazonetta brasiliensis).
Luego de este introito, haré una somera descripción de uno de ellos, por ser más solicitado, debido a su tamaño, peso corporal, sabrosa y gustosa carne: el pato real, llamado también pirulero, criollo, negro, turco o muscoviduc, técnicamente el Cairina moschata. Tanto el epíteto genérico como el específico provienen del latín. Cairina se refiere a El Cairo, por la creencia errónea de que los patos provenían de Egipto, ellos son de América tropical, y moschata, “moschatus”, almizclado, en referencia al olor que poseen los machos. Continuará…
