El 9 de noviembre de 1984, el director Wes Craven desató un terror que perseguiría los sueños (y las pesadillas) de los fanáticos del terror durante los siguientes 40 años. En Pesadilla en Elm Street, una generación de cinéfilos conoció a Freddy Krueger, un aterrador asesino en serie que perseguía a adolescentes a través de sus sueños.
Ahora, cuatro décadas después de que la clásica película llegara por primera vez a nuestras pantallas, ¿hay algo de verdad en la idea de que morir en un sueño significa morir en la vida real?
Los expertos dicen que, si bien no es posible que tengas un final sangriento mientras duermes, las pesadillas realmente podrían provocar complicaciones de salud graves.
Durante una pesadilla, nuestros cuerpos y cerebros entran en un frenesí de actividad mientras vivimos cualquier escenario horrible que nuestra mente haya imaginado. En algunos casos raros, ese miedo nocturno intenso podría realmente matarte mientras duermes, provocando un ataque cardíaco, explica el Daily Mail.
Los científicos advierten que el mayor peligro asociado con las pesadillas proviene de la pérdida de un sueño valioso.
Ya sea tener que tomar un examen para el cual no te preparaste o ser perseguido por un asesino con garras, casi todos hemos experimentado una pesadilla en algún momento de nuestra vida.
En un nivel muy simple, una pesadilla es simplemente un sueño particularmente angustiante en el que experimentamos un alto nivel de emoción negativa, como miedo, asco o decepción.
Por lo general, las personas comienzan a tener pesadillas cuando tienen alrededor de tres o cuatro años de edad y comienzan a experimentarlas con menos frecuencia a medida que crecen.
No está exactamente claro qué desencadena las pesadillas a nivel fisiológico, pero la profesora Tiina Paunio, experta en sueño de la Universidad de Helsinki, revela que las pesadillas probablemente estén relacionadas con partes de nuestro cerebro asociadas con el estrés.
Cuando dormimos, los niveles de actividad de noradrenalina, una sustancia química cerebral involucrada en nuestra respuesta de ‘lucha o huida’, suelen ser bajos.
Pero durante una pesadilla, vemos que los niveles de noradrenalina aumentan en la amígdala y el locus coeruleus, regiones del cerebro asociadas con el miedo, la ansiedad y la rabia.
Aunque los orígenes fisiológicos de las pesadillas pueden ser misteriosos, sus causas psicológicas están muy bien estudiadas.
La profesora Paunio afirma: «Las pesadillas suelen ocurrir bajo estrés emocional, por lo que el estrés vital agudo es un factor de riesgo. El estilo de vida, en particular el consumo de alcohol, es otro factor de riesgo bien conocido de las pesadillas».
Además, las pesadillas pueden desencadenarse al presenciar algo aterrador o traumático. Eso podría explicar por qué muchos miembros del elenco de Pesadilla en Elm Street informaron haber experimentado pesadillas después de filmar escenas particularmente aterradoras.
Si alguna vez has tenido una pesadilla que involucraba tu propia muerte, entonces sabes que la experiencia puede ser absolutamente aterradora y genuinamente perturbadora.
Algunos expertos sugieren que este miedo podría ser tan poderoso que literalmente te mata de miedo. Cuando tienes miedo, tu cuerpo entra en estado de huida o de miedo y libera una avalancha de sustancias químicas, entre ellas adrenalina y cortisol.
Si bien una dosis de adrenalina podría salvarte la vida si tuvieras que huir de un asesino sobrenatural, esta sustancia química es tóxica para nuestros órganos en grandes dosis.
Cuando la adrenalina entra en contacto con los receptores de las células musculares del corazón, inicia una reacción química que le indica al corazón que se contraiga.
Si llega una dosis masiva de adrenalina, esa señal no se apagará y el corazón no podrá relajarse, lo que lo llevará a un ritmo anormal fatal.
Paunio afirma: «En general, los riesgos para la salud que entrañan las pesadillas suelen ser indirectos y están relacionados con los factores causales que las provocan».
«En individuos vulnerables, por ejemplo aquellos con enfermedades cardíacas, las pesadillas pueden contribuir indirectamente a la muerte, aunque esto es poco común», concluye.
Con información de 20 minutos.
