La misión Proba-3 de la Agencia Espacial Europea (ESA) ha marcado un hito significativo en la observación solar al capturar las primeras imágenes de la atmósfera exterior del Sol, la corona solar, utilizando un innovador mecanismo de eclipse total artificial en órbita.
Este logro revolucionario, alcanzado gracias a la sincronización perfecta de dos satélites, promete transformar nuestra comprensión del Sol y sus fenómenos.
La misión Proba-3 ha demostrado el potencial de las tecnologías de vuelo en formación, proporcionando datos científicos valiosos que mejorarán el conocimiento sobre el Sol y su enigmática atmósfera.
En marzo pasado, la misión consiguió una proeza de ingeniería al alinear perfectamente sus dos satélites, el coronógrafo y el ocultador, volando a una distancia de 150 metros sin ningún control desde la Tierra.
Esta hazaña fue posible gracias a una serie de tecnologías avanzadas de navegación y posicionamiento, que permitieron a los satélites mantener su posición relativa con una precisión de un milímetro. Desde entonces, los satélites se han alineado con el Sol, permitiendo que el disco de 1,4 metros del ocultador cubra el brillante disco solar.
Esto proyecta una sombra de 8 centímetros sobre el instrumento ASPIICS del coronógrafo, desarrollado en Bélgica, lo que permite la captura de imágenes de la corona solar sin la interferencia de la intensa luz de la estrella.
Además de ASPIICS, Proba-3 cuenta con un Radiómetro Absoluto Digital (Dara) y un Espectrómetro de Electrones Energéticos 3D (3DEES). Estos instrumentos están diseñados para medir la radiación solar total y detectar electrones en los cinturones de radiación de la Tierra, respectivamente, aportando datos cruciales para comprender el comportamiento del Sol y su influencia en nuestro planeta.
Andrei Zhukov, investigador principal de ASPIICS en el Real Observatorio de Bélgica, enfatizó la importancia de estas primeras imágenes. El objetivo ahora es extender el tiempo de observación a seis horas en cada órbita. Este avance representa un salto significativo en la manera en que se observan y estudian los fenómenos solares, ofreciendo la capacidad de generar eclipses artificiales repetidamente, a diferencia de la dependencia en los escasos eclipses solares naturales.
Con estas capacidades innovadoras, Proba-3 está abriendo nuevas avenidas para la investigación solar, prometiendo un flujo constante de datos que desvelarán los misterios de la corona solar y su impacto en nuestro entorno espacial.
Con información de agencias.-
