En el marco del Día Mundial Sin Tabaco, que se celebra este 31 de mayo, la Organización Panamericana de la Salud (OPS) destacó los significativos avances logrados en la región de las Américas para reducir el consumo de tabaco. Sin embargo, la organización emitió una firme advertencia sobre la proliferación de productos emergentes de nicotina y las agresivas tácticas de la industria que ponen en riesgo la salud pública, especialmente la de las nuevas generaciones.
«Desenmascaremos su atractivo: contrarrestemos la adicción al tabaco y la nicotina», la campaña de 2026 subraya la necesidad urgente de visibilizar las estrategias comerciales de las tabacaleras y empoderar a la población con información precisa.
“Las industrias del tabaco y afines continúan promoviendo agresivamente nuevos productos, como los cigarrillos electrónicos y las bolsitas de nicotina, presentándolos frecuentemente como ‘innovaciones’ para atraer e iniciar el consumo entre niños, niñas y jóvenes”, afirmó el Dr. Jarbas Barbosa, director de la OPS.
Los datos actuales reflejan una realidad preocupante en la región. Se estima que 4.3 millones de adolescentes de entre 13 y 15 años consumen productos de tabaco en las Américas. De esta cifra, 2.6 millones fuman cigarrillos convencionales, mientras que unos 2 millones ya son usuarios de cigarrillos electrónicos.
Al respecto, el Dr. Anselm Hennis, director del Departamento de Enfermedades No Transmisibles y Salud Mental de la OPS, enfatizó la urgencia de actuar:
“Cuanto más temprana es la edad de inicio, más fuerte es la adicción. Proteger a niños, niñas y adolescentes debe seguir siendo una prioridad principal de los esfuerzos de control del tabaco”.
La OPS recordó que la exposición a la nicotina durante la adolescencia tiene consecuencias duraderas. Debido a que el cerebro continúa desarrollándose hasta los primeros años de la adultez, el consumo de esta sustancia puede afectar gravemente el desarrollo cognitivo y elevar el riesgo de padecer una dependencia de por vida.
La organización alertó que incluso niveles bajos de exposición son suficientes para provocar adicción, y aclaró que todos los productos incluidos cigarrillos tradicionales, vapeadores, bolsas de nicotina y tabaco calentado implican altos riesgos para la salud.
A pesar de los desafíos, la OPS celebró los hitos recientes alcanzados por varios países americanos en materia de regulación:
México: La Suprema Corte ratificó los ambientes 100% libres de humo, prohibió la comercialización de cigarrillos electrónicos en su legislación nacional e incrementó los impuestos al tabaco.
Uruguay: Restableció la prohibición de los productos de tabaco calentado y revirtió las medidas que debilitaban el empaquetado neutro.
Costa Rica: Avanzó en la prohibición de saborizantes en cigarrillos electrónicos y la regulación de sus empaques.
Jamaica: Implementó un aumento en los impuestos aplicados a los cigarrillos.
Para consolidar estos logros y frenar la nueva ola de adicción, la OPS insta a los gobiernos, la sociedad civil y las comunidades a acelerar la implementación de políticas integrales basadas en evidencia.
Entre las medidas prioritarias recomendadas por el organismo se encuentran:
Prohibir totalmente la publicidad, promoción y patrocinio del tabaco y sus derivados.
Eliminar por completo los saborizantes que atraen a los menores.
Exigir el empaquetado neutro en todos los productos.
Incrementar los impuestos fiscales al sector.
Ampliar los servicios públicos para dejar de fumar.
Garantizar que los espacios públicos permanezcan 100% libres de humo y emisiones.
Con información de agencias
